O envelhecimento pode ser entendido como a consequência da passagem do tempo ou como o processo cronológico pelo qual um indivíduo se torna mais velho.

A precocidade do processo natural do envelhecimento deve-se a hábitos pessoais, em maior relevância, e a questões de hereditariedade em menor relevância.

A genética dita praticamente todo o destino da nossa vida, no entanto, é nos hábitos que devemos actuar, prevenindo e evitando o que a genética teima em querer revelar.

O envelhecimento define-se pela morte celular das células somáticas. Estas células encontram-se nos seres multicelulares que têm a capacidade de se reproduzirem e multiplicarem.

Com a idade, o poder de duplicação diminui também a quantidade destas células. Apesar de todos envelhecermos naturalmente com o passar do tempo, esse envelhecimento é diferente de pessoa para pessoa.

O processo de envelhecimento é influenciado pelos nossos hábitos diários, podendo atrasar ou, pelo contrário, acelerar o envelhecimento.

Os hábitos fazem a diferença
As rugas podem-se dividir em quatro tipos possíveis: fisiológicas, fotoinduzidas, metabólicas e de expressão. Vamos dar uma maior atenção às rugas fotoinduzidas e metabólicas, uma vez que os factores responsáveis pelo seu aparecimento aceleram o envelhecimento precoce.

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Quais são esses factores?
- Exposição UV

- Tabaco e poluição

- Stress e falta de sono

- Má nutrição e hidratação

Exposição ultravioleta
A radiação solar é composta por 3 tipos de ultravioleta: A, B e C. A radiação UVC é a radiação mais perigosa, no entanto esta é filtrada pela camada de ozono.

Hoje é sabido que a radiação UVB atinge as camadas superficiais da pele, nomeadamente a epiderme e derme superficial e é responsável pela vermelhidão, queimaduras solares e pela indução a médio e longo prazos de cancro de pele, sobretudo os carcinomas basoceluar e espinocelular.

A radiação UVA, que antigamente se pensava não ser tão agressiva, é hoje reconhecida pelo poder de penetração mais profundo na pele, até à derme média.

É a principal radiação responsável pelo fotoenvelhecimento precoce da pele, em particular pelas rugas e lentigos (‘manchas da idade’) sendo, provavelmente, das radiações mais importantes, não só na indução de carcinomas baso e espinocelulares mas, sobretudo, de melanoma (o cancro de pele mais temível, que se não for detectado e tratado precocemente poderá ser mortal).

Exposição a ambientes de fumo, poluição e tabaco
O fumo e o tabaco promovem a formação de um número infindável de radicais livres que despoletam uma resposta inflamatória ao longo do corpo e essencialmente a nível da pele.

Diminui acentuadamente o fluxo sanguíneo e com ele a nutrição das células por nutrientes vitais e antioxidantes fundamentais para eliminar os radicais livres.

É do conhecimento de todos que o fumo provoca a secura da pele e rugas em torno da boca, contribuindo para uma pele escurecida e sem vida.

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Stress e sono
Todos conhecemos a expressão: “Sono de beleza!” e é bem verdade, pois dormir, além de promover a boa-disposição, deixa a pele radiosa e jovem.

Uma boa noite de sono permite acordar sem papos em torno dos olhos e a pele rejuvenescida, pois é durante as horas que estamos a dormir que são libertadas menores quantidades de cortisol.

Esta hormona, quando libertada em grandes quantidades, geralmente em situações de stress, inibe a formação de alguns tipos de colagénio ao produzir o adelgaçamento cutâneo, o que por sua vez promove o aparecimento da ruga.

Má nutrição e hidratação
A alimentação também promove o envelhecimento precoce. A escolha dos alimentos deverá ser sempre a mais correcta. Existem alguns alimentos que são conhecidos como anti-inflamatórios, no entanto, existem também alimentos com capacidade pró-inflamatória.

Os alimentos pró-inflamatórios têm a capacidade de promover a reacção de glicação, ligação de glicose a proteínas, tais como o colagénio e a elastina, responsáveis pela firmeza e elasticidade da pele.

A nível da pele, esta conjugação glicose+proteína pode impedir o desempenho eficiente das mesmas alterando as estruturas dessas proteínas e impossibilitando o desempenho eficiente das suas funções, podendo haver o aparecimento da ruga.

Quanto maior for o nível de glicose (glicemia do alimento, ou índice glicémico do alimento) maior é a reacção de glicação. Além deste processo metabólico, a deficiência de alguns minerais e vitaminas podem contribuir para o envelhecimento precoce.

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Hoje é sabido que a falta de nutrientes poderá desenvolver estados de pele e patologias dermatológicas. Conhecem-se as vitaminas antioxidantes como a vitamina A, E, C, essenciais para a redução da quantidade de radicais livres presentes no nosso organismo.

Também previnem o envelhecimento precoce, melhoram a aparência e a textura da pele ao controlar a oleosidade e secura da pele. A vitamina D, que promove a absorção do cálcio para os nossos ossos, é absorvida pelo nosso corpo através dos raios solares.

Esta, a nível da pele, também pode promover o tratamento da nossa pele quando aplicada topicamente com a vitamina A. Também é considerada vitamina antioxidante estando relacionada com a pigmentação da pele.

A vitamina B6 não está relacionada directamente com a pele, mas sim com metabolismos que promovem a saúde da pele. A inflamação da boca e língua e lábios rachados são algumas das consequências quando se encontra em quantidades insuficientes no organismo.

O magnésio está muito associado à prática desportiva no que respeita à prevenção de cãibras, no entanto, bons níveis de magnésio no corpo são fundamentais para a longevidade das células responsáveis pela produção de elementos estruturais, como o colagénio e elastina.

Quando este mineral está ausente a esperança de vida destas células diminui drasticamente. A água, muitas vezes esquecida, é fundamental para o transporte de algumas das vitaminas, as hidrosolúveis, bem como promoção da hidratação celular da pele.

A deficiência de água, além de promover perturbações acentuadas nos metabolismos do nosso organismo, promove também o ressequimento da pele e das mucosas.

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Elementos que nutrem a pele

Hoje, são conhecidos mais elementos que nutrem a nossa pele, sendo eles:
Ácido hialurónico: Composto orgânico existente na nossa pele, existindo em menores quantidades em pessoas com mais idade cronológica.

DMAE: Composto antioxidante que tem um apetite especial pelos radicais livres. Para além de desarmar fortemente estas estruturas, previne também a formação de compostos, tais como a lipofucsina, pigmento relacionado com as manchas senis.

Ácido alfa lipóico: Antioxidante de função ainda mais potente que a vitamina C e E. Ajuda a neutralizar os danos celulares e melhora, acentuadamente, a função de outras vitaminas.

Prevenir é atrasar o envelhecimento

- Reduzir alimentos com índice glicémico elevado de modo a promover a menor glicação possível;

- Aumentar a ingestão de minerais e vitaminas;

- Reduzir a exposição solar em horas perigosas (11h-16h);

- Colocar protector solar 30 minutos antes da exposição solar directa;

- No Inverno, colocar sempre protector solar antes de sair de casa, não é por não vermos o sol que ele não continua a emitir radiações;

- Dormir pelo menos 8 horas diárias;

- Minimizar as situações que o/a preocupam, reduzindo o stress;

- Não fumar;

- Dar atenção à pele, realizando a sua higiene diária e aplicando cosmética apropriada à idade e ao tipo de pele.

Texto:Magda Roma, nutricionista. nutriconsultas@sapo.pt

Edição:Stela Martins

Fotografia:© Elena Kharichkina - Fotolia.com