A cafeína é um composto rapidamente absorvido no trato gastrointestinal e atravessa as barreiras celulares com a mesma eficácia. É metabolizado no fígado em três metabolitos: paraxantina, teofilina e teobromina. A sua concentração pode elevar-se no sangue entre 15-45min após a sua ingestão. Devido à sua lipossolubilidade, atravessa a barreira cefálica sem dificuldade, sendo excretada pelos rins. A sua concentração diminui entre 50-75% entre 3-6h do consumo. Portanto a taxa a que é excretada é semelhante à taxa de absorção e metabolização.

É difícil dizer se os efeitos da cafeína na performance se devem maioritariamente a uma ação a nível neuronal ou muscular, uma vez que raramente existe um único mecanismo que explique os efeitos fisiológicos de um suplemento nutricional. Contudo, adicionalmente ao efeito no sistema nervoso central, estudos sugerem que um dos efeitos da cafeína passe pela alteração na utilização do substrato energético, particularmente na diminuição da utilização do glicogénio muscular e aumento na utilização de ácidos gordos livres (AAL), aumentando assim a lipólise. Outro efeito possível passa pelo aumento na libertação de b-endorfinas que pode levar a uma diminuição na perceção de dor. A cafeína promove ainda um efeito termogénico significativo e leva a alterações na função neuromuscular e/ou contração do músculo esquelético.

Quando consumida na sua forma anidra (como suplemento) parece ter efeito benéfico maior versus o seu consumo natural (no café). Porém, a forma de suplementação não deve ser o único fator a considerar sendo que a sua dosagem é também essencial. Deste modo, um consumo moderado (~3-6mg/kg) parece ser suficiente para notar resultados positivos, sendo que um consumo mais elevado (≥ 9 mg/ kg) não parece indicar melhores resultados, implicando mais alterações fisiológicas no exercício como aumento do ritmo cardíaco, nos níveis de catecolaminas e no lactato sanguíneo, aumento de ácidos gordos livres e glicerol em várias pessoas. A ingestão de grandes doses de cafeina pode ainda provocar alguns efeitos secundários como distúrbios gastrointestinais, nervosismo, confusão mental, dificuldade de concentração e distúrbios de sono em alguns sujeitos especialmente aqueles cujo consumo de cafeina é, normalmente, baixo.

No âmbito de desportos de competição, foi estabelecido pelo Comité Olímpico Internacional um limite máximo permitido de cafeína de 12 μg/ml de urina até ser considerado doping, o que corresponde a uma dose entre 9-13mg/kg de cafeína tomada 1h antes da competição (a maioria dos estudos vêm o efeito da cafeina ingerida 60min antes do treino, embora tenha sido demostrado que uma ingestão 15-30min antes também melhora a performance). Isto equivale a um consumo entre 6-8 cafés que contenham aproximadamente 100mg cafeína/café o que torna improvável de chegar a este limite através da ingestão normal de café.

Apesar de a cafeína ter um efeito diurético, a sua ingestão não parece ter efeito negativo na hidratação corporal uma vez que não foram registadas alterações significativas na temperatura corporal, suor ou volume plasmático/urinário.

Estudos nesta área continuam a surgir sendo necessário notar que, como suplemento, a cafeína tem efeitos fisiológicos corporais bastante diferentes que podem ou não melhorar a performance. A sua suplementação deve sempre ter em conta que fatores como peso, idade, género, a condição do atleta, a intensidade/duração/tipo de exercício praticado, uso ou não habitual, nível de tolerância assim como a própria dose tomada vão influenciar os potenciais efeitos positivos na performance desportiva.

Referências Bibliográficas:

J Int Soc Sports Nutr. 2010 Jan 27;7(1):5. doi: 10.1186/1550-2783-7-5. International society of sports nutrition position stand: caffeine and performance.

J Strength Cond Res. 2008 May;22(3):978-86. doi: 10.1519/JSC.0b013e3181660cec. Caffeine use in sports: considerations for the athlete.

Brain Res Brain Res Rev. 1992 May-Aug;17(2):139-70. Caffeine and the central nervous system: mechanisms of action, biochemical, metabolic and psychostimulant effects.

ACSM Current comment. Caffeine and Exercise Performance.

Maria Alzira Silva

Nutricionista Holmes Place Boavista