A diocese de Bérgamo, entre as cidades mais afetadas pela pandemia, confirmou que pelo menos dez padres morreram depois de contrair a doença, informou o jornal católico Avvenire.
As mortes são tão numerosas que "o censo é difícil de estabelecer", indicou a publicação.
O jornal L'Eco di Bergamo publicou pelo menos 160 anúncios de morte em sua edição de 15 de março, cinco vezes a mais em comparação com um dia normal.
A publicação registou cinco mortes de padres da diocese de Parma, duas em Milão e Cremona, uma em Brescia, sem contar os muitos sacerdotes infectados, alguns internados em unidades de cuidados intensivos.
Ao lado de médicos e enfermeiras, os padres prestam auxílio espiritual aos doentes, uma missão necessária nesta região da Itália particularmente religiosa.
"Equipados com máscara, gorro, luvas, blusa e óculos, os padres caminham pelos corredores como zombies", conta Claudio del Monte, padre de uma paróquia de Bérgamo, à agência italiana Adnkronos.
A cidade da Lombardia, de 120.000 habitantes, no coração da província, é uma das mais afetadas pela pandemia da doença que infectou mais de 41.000 pessoas na Itália.
As morgues não têm espaço para os caixões e enviam-nos diretamente para os cemitérios.
"Não sabemos onde colocar os mortos. Utilizamos algumas igrejas. Tudo isso diz respeito aos sentimentos mais profundos" afirmou o arcebispo de Bérgamo, monsenhor Francesco Beschi, entrevistado pelo Vatican News.
A rádio da Conferência Episcopal Italiana (Cei), InBlu, explicou que devido às medidas para evitar a propagação do coronavírus, os padres devem evitar a extrema-unção, o óleo sagrado usado para untar os doentes próximos da morte.
"Um padre que perdeu o pai ligou-me. Ele está em quarentena, a mãe está em quarentena sozinha noutra casa, os seus irmãos estão em quarentena e os funerais estão proibidos. Será enterrado no cemitério sem que ninguém possa participar num momento de piedade humana e cristã", contou o arcebispo Beschi.
Dever pastoral
O religioso considera que o número de padres mortos na sua diocese é "realmente alto", assim como o daqueles que estão em "condição particularmente grave".
Como todas as outras vítimas do novo coronavírus, os padres falecidos foram sepultados sem o ritual fúnebre.
"É uma dor ver os padres a ficar doentes doentes, às vezes por dever pastoral, e passando pela porta da triagem (dos pacientes) onde, naturalmente, ninguém pode entrar. Depois, alternando esperanças e recaídas, deixam-nos para sempre", afirmou o bispo de Parma, Enrico Solmi, ao jornal Avvenire.
Comovido com a situação difícil de Bérgamo, o papa Francisco ligou na quarta-feira para o arcebispo Beschi para expressar "apoio aos padres, aos enfermos, aos que cuidam dos pacientes e a toda a comunidade", disse.
"Estava muito impressionado com o sofrimento que padecem, pela morte solitária, sem a companhia das famílias, tão dolorosa", acrescentou Beschi em um comunicado.
Francisco considera que "as medidas draconianas nem sempre são boas" e pediu aos bispos e padres que não deixem os fiéis sozinhos ante o coronavírus.
A declaração foi percebida como uma crítica indireta às restrições drásticas impostas por Itália para conter a propagação do vírus e que incluem a proibição de viagens e de visitas, como a dos padres que diariamente se encontravam com idosos isolados.
O governo também proibiu a celebração de missas, casamentos e funerais.
A epidemia de coronavírus já matou 10.000 pessoas em todo o mundo, segundo os números da Universidade John Hopkins.
Ao todo, já morreram 10.049 pessoas e há 246.522 casos contabilizados. Apenas um terço recuperou (88.486).
Itália superou a China esta quinta-feira no número de mortes por coronavírus, com 427 novos óbitos em 24 horas, o que levou a um total de 3.405, segundo dados oficiais do governo italiano.
Assim, Itália tornou-se o país com mais mortes por COVID-19, à frente da China (3.245), Irão (1.284) e Espanha (767).
A doença parece estar a infetar as pessoas a um ritmo mais rápido: os primeiros 100.000 casos demoraram três meses a aparecer, mas os segundos surgiram num intervalo de apenas 12 dias, adverte a Organização Mundial de Saúde que alerta para a rápida propagação da pandemia.
Devido à pandemia, foram vários os Estados-membros da UE que adotaram medidas para promover o isolamento social, tentando assim conter o surto. Portugal incluído.
A doença já se alargou a 176 países e territórios, o que levou a Organização Mundial da Saúde a declarar a situação como de pandemia.
Casos continuam a aumentar em Portugal
Em Portugal, a Direção-Geral da Saúde (DGS) elevou ontem o número de casos confirmados de infeção para 785, mais 143 do que na quarta-feira. O número de mortos no país subiu para três.
Dos casos confirmados, 696 estão a recuperar em casa e 89 estão internados, 20 dos quais em Unidades de Cuidados Intensivos (UCI).
O novo coronavírus, responsável pela pandemia da COVID-19, infetou mais de 235 mil pessoas em todo o mundo.
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