Ricardo Neves, investigador do Centro de Neurociências e Biologia Celular da Universidade de Coimbra, lidera uma equipa internacional de investigadores, que integra cientistas da China, de Espanha e do Reino Unido. Uma pool de especialistas que criou um sistema de transporte de quimioterapia ativado no local de produção de células estaminais cancerígenas por controlo remoto. O trabalho foi publicado na revista Nature Communications.

Para o conseguir, foram utilizadas células leucémicas como agentes de transporte de quimioterapia que permanecem inativas até serem ativadas, através da projeção de luz azul na chegada ao nicho leucémico. Este nicho protege as células estaminais leucémicas que aí se encontram, tornando difícil a sua erradicação através da quimioterapia convencional atualmente usada.

As células leucémicas utilizadas como agentes de transporte de quimioterapia «conseguem encontrar o nicho leucémico, utilizando o seu sistema de GPS natural e, dessa forma, criam a oportunidade de colocar a nanopartícula, cheia de quimioterapia, junto do reservatório de células responsáveis pelo perpetuar da doença», explicou, em declarações à revista Prevenir, Ricardo Neves.

«Deste modo, torna-se possível espoletar a libertação da quimioterapia, por ação da luz, e ter maior impacto no local e, consequentemente, na doença, evitando também os efeitos secundários noutros locais», acrescenta ainda o especialista. No futuro, esta tecnologia «pode vir a ser utilizada num contexto terapêutico através da utilização de moléculas sensíveis à luz com infravermelho», sublinha.

Nesses casos, «a radiação é menos energética mas mais segura para utilização no organismo que a luz azul. A descoberta poderá ajudar a erradicar as células do nicho da medula óssea doente» refere também Lino Ferreira, que lidera a investigação em conjunto com Ricardo Neves. Em Portugal, segundo dados de 2016, o cancro mata, em média, 150 portugueses por cada 100.000 habitantes.

 Descodificador:

- Nicho leucémico

Local da medula óssea onde se encontram as células estaminais cancerígenas que dão origem a todas as células da leucemia.

- Células estaminais leucémicas

Células que têm a capacidade de se autorrenovar e de se dividir indefinidamente e que dão origem a todas as células da leucemia.

- Células leucémicas

Células cancerígenas do sangue, decorrentes de um crescimento anómalo de glóbulos brancos, responsáveis pelo aparecimento de leucemia.

- Quimioterapia convencional

Tratamento farmacológico com vista a erradicar do organismo células cancerígenas que também afeta células saudáveis podendo ter efeitos como queda de cabelo, náuseas e vómitos.