As inundações podem acontecer após chuvas fortes por um longo período ou quando uma nevasca derrete.
Existem três tipos principais. O primeiro tipo é o excesso de água pelas cheias. Depois de uma chuva forte, um rio pode transbordar. A água inunda todo um vale e chega até áreas que ficam longe do local de precipitação. Passa a haver mais água nos rios afluentes, e a inundação pode ficar mais forte e arrastar o que encontra pelo caminho.
O segundo tipo é o que está relacionado com a acumulação de água nas bacias. Em condições normais, a maior parte da água da chuva é absorvida pelo solo e vai para os lençóis freáticos. Quando a capacidade de absorção chega ao limite, a água fica acumulada nas zonas mais baixas e abastece rapidamente os vales fluviais.
O terceiro tipo está ligado à urbanização crescente das zonas inundáveis. A água volta à superfície através do esgoto nas áreas mais baixas. Esse fenómeno aumenta pela criação de aterros e construção de estradas, estacionamentos e prédios. Nessas áreas urbanas, a água não flui para o subsolo e aumenta a carga das tubulações.
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