Esta descoberta, publicada no Journal of Neurochemistry, pode explicar porque é que tantos alcoólicos são fumadores compulsivos.

Mahesh Thakkar, professor associado e diretor de pesquisa do departamento de Neurologia da Faculdade de Medicina da Universidade do Missouri, explicou ao site Futurity como é que tudo acontece: "Descobrimos que a nicotina acaba com o sono que o álcool provoca, estimulando uma resposta numa área do cérebro conhecida como prosencéfalo basal".

"Um dos efeitos secundários da ingestão de álcool é a sonolência", explicou ainda o principal autor do estudo.

"Contudo, quando usada em conjunto com o álcool, a nicotina atua como estimulante afastando o sono", sublinha o investigador ao Daily Mail. As duas substâncias atuam sobre o sistema de recompensa do cérebro, fazendo com que queiramos beber mais. Ao fazê-lo, também fumamos mais.

"Se um indivíduo fumar, ele ou ela tem mais probabilidade de consumir mais álcool, e vice-versa", isto porque as duas substâncias "alimentam-se uma da outra", acrescentou.

Segundo dados da Organização Mundial de Saúde, o tabaco e o consumo excessivo de bebidas alcoólicas são a causa de 15% de todas as mortes evitáveis no mundo.