O Papilomavírus Humano ou Vírus do Papiloma Humano (HPV) é uma das principais causas de cancro tanto em mulheres como em homens, já que para além do cancro do colo do útero pode também causar outros cancros anogenitais, como os da vulva, vagina e ânus e cancros da cabeça e pescoço.

O HPV é um vírus muito frequente e estima-se que cerca de 80% da população tenha ou venha a ter contacto com o vírus ao longo da vida, não estando a infeção relacionada com comportamentos de risco. A vacina de nova geração contra o HPV representa um avanço médico significativo para a saúde pública e pode ser administrada em ambos os sexos, a partir dos 9 anos.

Em Portugal, estima‐se que ocorram anualmente cerca de 1.700 casos de cancro do colo do útero, vulva, vagina e ânus atribuíveis ao HPV.

As infeções pelo HPV são extremamente comuns e contagiosas, mas na maioria das vezes não apresentam sintomas na maioria dos casos. Por isso, as pessoas infetadas podem transmiti-las a parceiros ou parceiras se não estiverem vacinados.

O contágio acontece por meio do contacto com a pele na zona genital e anal. Nem mesmo o uso do preservativo pode prevenir totalmente o contágio, que pode acontecer durante a relação sexual ou no sexo oral.

A BBC elenca cinco factos que precisa de saber sobre a infeção:

1. O HPV afeta mais de 80% de homens e mulheres sexualmente ativos

As infeções pelo VPH são tão comuns que podem ser consideradas quase uma evidência de que a pessoa é ou foi sexualmente ativa. Afetam 80% das pessoas sexualmente ativas em algum momento da vida, de acordo com estimativas do Serviço de Saúde Nacional britânico e da Associação Americana de Saúde Sexual.

2. As variações do HPV podem causar seis tipos diferentes de cancro

São eles: cancro do colo do útero (associado ao VPH em 99% dos casos, de acordo sistema de saúde britânico), anal (em 84% dos casos), do pénis (em 47% dos casos), vulva, vagina, boca e garganta.

3. Não é fácil de detetar porque não tem sintomas

No caso das mulheres, é possível detetar o vírus com uma amostra de células do colo do útero, através de uma citologia vaginal.

4. Não tem cura

Não há tratamento disponível para se livrar do HPV, mas é possível atenuar ou tratar os sintomas. A maioria das infeções não causa danos graves e desaparece sozinha num período de dois anos. As verrugas genitais podem ser tratadas com cremes, loções ou produtos químicos.

5. Existe vacinação

Há várias vacinas disponíveis no mercado que oferecem proteção contra as tipologias potencialmente cancerígenas. Em alguns países, como Portugal, a vacina faz parte do Plano Nacional de Vacinação, e é administrada a raparigas na fase adolescente.

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