O que começou por ser um grande interesse e paixão de duas pessoas pelo chá, em 2011, materializou-se na única plantação de chá da Europa continental. Duas razões explicam a ausência de chá na Velha Europa: a extrema exigência da produção (a planta demora cinco anos até à possível primeira colheita) e a dificuldade em encontrar as condições climáticas adequadas à plantação. No caso desta história, as duas razões para que tenha vingado, prendem-se com os seus protagonistas: a alemã Nina Gruntkowski e o duriense Dirk Niepoort, de origem holandesa, produtor de vinhos. Duas almas perseverantes.
Em 2011, Nina e Dirk tiveram a ideia de plantar chá em Portugal ainda no jardim de sua casa, no Porto. Aí, os primeiros 200 pés de Camellia sinensis, a planta do chá, foram plantados e cuidados com dedicação.
Três anos volvidos, em 2014, os pés da planta de chá foram mudados para o terreno de Fornelo (freguesia de Vila do Conde). Nascia a plantação de Chá Camélia, única na Europa continental (nos Açores, na Ilha de São Miguel, encontramos a plantação de chá Gorreana, de escala industrial).
No local, com humidade mas onde raramente as temperaturas caem abaixo de zero, foi plantado pouco menos de um hectare de chá, num total de 12 mil plantas. A terra, anteriormente habitada por uma vinha abandonada, foi limpa à mão, para evitar o impacto de maquinaria pesada e cuidada segundo princípios biológicos e com espírito biodinâmico. A sustentabilidade de todo o processo é algo muito importante para Nina e para Dirk, pois tudo o que é utilizado na plantação provém do meio envolvente.
Capítulo importante nesta história de dedicação ao chá escreveu-se em 2012, quando o casal de produtores japoneses Morimoto, do Sul do Japão, visitou a plantação de Chá Camélia e apaixonou-se pelo projeto. Haruyo e Shigeru San têm mais de 40 anos de experiência no mundo do chá e ajudaram o casal com os seus conhecimentos no cultivo e produção de chá biológico. Com alguma frequência, os Morimoto visitam a plantação de Chá Camélia e dão valiosos conselhos sobre o trabalho na plantação.
A primeira “grande” produção de Chá Camélia
Em 2019, surgia a primeira produção de chá verde na Chá Camélia. Doze quilos de chá seco a partir de quase 60 quilos de folhas frescas – tudo feito à mão, artesanalmente. Esta Primavera, a equipa da Chá Camélia, apesar das incertezas provocadas pela situação da COVID-19, conseguiu produzir cerca de 50 quilos de chá verde, biológico. Um chá verde, de estilo asiático, feito a partir de folhas inteiras, para melhor preservar o seu sabor.
Da mesma forma, todas as embalagens do Chá Camélia são de vácuo, prescindindo das saquetas, para garantir uma utilização que ofereça o melhor resultado final. É por essa razão, também, que um chá verde deve ser preparado com boa água, sem ferver, com pouco tempo de infusões, e repetindo as infusões (que podem ir até cinco). Detalhe no cerimonial do chá que estão presentes nos workshops promovidos nesta plantação nortenha.
Na plantação Chá Camélia, podem fazer-se visitas guiadas, com a duração de duas horas, que incluem uma degustação de três chás no final. O preço é de 100 euros por grupo (máximo de 12 pessoas), e a reserva (por e-mail) tem de ser feita com alguns dias de antecedência.
Os workshops
Periodicamente, há ainda workshops mais aprofundados sobre o mundo do chá - os próximos são a 19 de setembro e 24 de outubro.
No workshop de 19 de setembro, “As cores do chá”, o convite é feito para explorar os chás com todos os sentidos, e perceber, através da degustação de chás de diferentes cores e origens, como é que uma mesma planta pode produzir resultados tão diversos. A iniciativa decorre das 15h00 às 18h00 (25 euros por pessoa).
O segundo workshop, a 24 de outubro, tem como tema “Uma taça de chá perfeita” e aborda os rituais e cerimónias em torno da experiência de beber um chá. Os participantes vão aprender a preparar a taça de chá perfeita, desde a escolha do chá certo, à temperatura e à qualidade da água, ou à cerâmica e utensílios usados. Vários métodos de preparação do chá serão abordados, como em Kyusu ou Gong Fu Cha, entre outros. O horário é o mesmo, das 15h00 às 18h00 (25 euros por pessoa).
Devido à pandemia de COVID-19, várias medidas de proteção foram aplicadas. Todos os cuidados de desinfecção necessários são tomados antes das visitas. O número máximo de participantes foi fixado nas 12 pessoas; as visitas guiadas ocorrem ao ar livre, com distanciamento social - e no início da visita é perguntado aos visitantes se preferem fazer a visita com ou sem máscara.
Após a visita à plantação, os participantes são convidados a sentarem-se numa mesa grande, no terraço, debaixo de um tecto que os abriga.
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