Ainda existe muita confusão, ignorância e apenas, francamente, maus conselhos em redor das plantas invasoras, mas trata-se de um assunto que vale a pena investigar e é fascinante ver como algumas plantas têm aproveitado a vantagem extravagante dos seres humanos e da nossa vontade de tentar novas coisas de outros países nos nossos jardins. Nas zonas de clima mediterrânico, este é um problema particularmente difícil e a causa de muitas paisagens danificadas, assim como da perda de enormes áreas de habitats de plantas nativas. As espécies exóticas invasoras são uma das principais ameaças à biodiversidade em todo o mundo.

Os prejuízos que geram, só na Europa, estão orçados em mais de 12 bilhões de euros por ano. O número de espécies envolvidas não é estável e aumenta a cada ano. Até à data, estima-se que mais de 670 espécies de plantas exóticas foram introduzidas em Portugal Continental. Este número corresponde a cerca de 18% da flora nativa. Atualmente, cerca de 80 destas espécies são consideradas invasoras ou potencialmente invasoras.

No entanto, a maioria das espécies são encontradas apenas como plantas ornamentais e em sistemas agrícolas e florestais e não mostram, até agora, comportamento invasivo. Muitas plantas frequentemente usadas nos jardins enquadram-se nesta última categoria e não são consideradas um problema. As espécies exóticas tornaram-se tão familiares que podemos pensar que são espécies nativas.

Espécies que passam (quase) despercebidas

Muitas vezes, simplesmente, passam despercebidas no meio de tantas outras espécies. No entanto, algumas destas são inimigos silenciosos que estão a invadir os ecossistemas e a ameaçar as espécies naturais que vivem na mesma área. São plantas invasoras. Temos de parar a sua propagação. A legislação portuguesa, através do Decreto-Lei n º 565/99, promulgado em 1999 e, portanto, não completamente atualizada, lista cerca de 400 espécies de plantas exóticas introduzidas em Portugal e, destas, 30 são classificadas como espécies invasoras.

Isso significa que é ilegal propagar, vender comercialmente ou usar em programas de plantação qualquer uma das 30 plantas constantes da legislação. A lista de plantas consideradas invasoras, e, portanto, de venda ou plantação ilegal, está disponível em inglês num site. Mas, na realidade, o que é uma planta invasora? É definida como uma planta que tem a aparência de ser naturalizada, mas que é originalmente de outra parte do mundo.

Reproduz-se livremente em grandes quantidades e por uma vasta área, longe da planta mãe. Estas plantas têm o potencial de cobrir grandes áreas, ameaçando outra vegetação e, assim, alterar significativamente os ecossistemas naturais existentes. Uma planta nativa é definida como uma planta espontânea natural da região que habita e que vive apenas dentro dos limites da reprodução natural da planta.

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As áreas de maior risco

As áreas de maior risco de plantas invasoras são, em primeiro lugar, as de comunidades vegetais naturais frágeis, como dunas de areia ou áreas costeiras. Estas áreas são normalmente ricas em diversidade de plantas adaptadas a condições muito específicas. Infelizmente, muitas áreas protegidas estão sendo invadidas por sementes, como as acácias e as pampas grama, invasoras resistentes e duráveis que toleram as condições extremas de tais áreas.

Provavelmente até pode já ter algumas destas plantas invasoras no seu jardim ou terreno mas não pode ver o estrago causado pela distribuição de sementes das suas plantas, uma vez que estas são levadas e espalham-se por grandes áreas. Se visitar a costa oeste do Algarve pode observar pedaços invasivos de erva-das-pampas (Cortaderia selloana) ao longo das estradas e no topo da falésia. Não chegue perto destas plantas porque cada borda da folha é como uma lâmina de barbear.

Esta é extremamente perigosa para crianças e animais de estimação. Ouvi dizer que algumas pessoas têm sido bem sucedidas aplicando grandes quantidades de sal, mas isso pode envenenar o solo por um longo período de tempo. Não é necessário ir tão longe como à costa oeste do país para ver exemplos pobres do seu uso, como algumas empresas de paisagismo profissionais estão usando na Quinta do Lago e Vale do Lobo em jardins e plantações ao lado da estrada.

As bermas das encostas mais baixas da Monchique também estão repletas de Acacia dealbata (mimosa). Estas plantas seguem os cursos de água e valas húmidas e as sementes espalham-se ao longo dessas rotas. A paisagem é coberta com as flores amarelas em fevereiro e em março, mas agora estas árvores formam uma espécie de monocultura que tenha acabado totalmente qualquer outro tipo de vegetação, incluindo até mesmo os difíceis Arundo donax, que geralmente habitam essas áreas. Esta planta também é considerada invasiva.

Texto: Rosie Peddle  (membro da Mediterranean Gardening Association)