30 de janeiro de 2014 - 10h12
 Os genes derivados dos neandertais, que se extinguiram há 45 mil anos, permitiram ao homem moderno adaptar-se a climas mais frios, sustenta hoje um estudo publicado na revista Nature.
A equipa de cientistas liderada por Sriram Sankararaman, do Departamento de Genética da Universidade de Harvard, nos Estados Unidos, monitorizou o genoma de mais de mil homens modernos - da Europa e do leste asiático - e detetou uma concentração "maior do que o normal" de genes neandertais na família de genes da queratina.
A proteína, que se encontra na epiderme, é responsável pela resistência do cabelo e da pele, pelo que os investigadores creem que a maior proporção de genes do homem de Neandertal potenciou o nascimento de pelos corporais nos homens modernos, para que estes pudessem proteger-se das baixas temperaturas.
"Tal sugere que os genes neandertais possivelmente ajudaram os homens modernos a adaptarem-se a climas não africanos", que são mais frios, defendeu Sriram Sankararaman, citado pela agência Efe.
Os genes procedentes do homem de Neandertal representam entre 1,5 e 2,1 por cento do ADN (informação genética) dos homens modernos não africanos, mas não se distribui de forma regular no genoma.
Por oposição à maior concentração de genes neandertais na família de genes da queratina, há um défice nos testículos.
Para completar a investigação, a equipa de cientistas da Universidade de Harvard pretende estudar o genoma dos denisovanos, parentes afastados dos neandertais, e ver "como o seu ADN influenciou o genoma humano moderno".
SAPO Saúde com Lusa