Gupta advertiu que, embora o número total de novas infeções seja relativamente baixo devido, em parte, ao programa de vacinação, os casos positivos estão a crescer “exponencialmente” e “pelo menos três quartos deles são da nova variante”.

Face à perspetiva de uma nova vaga de infeções, o microbiologista aconselhou adiar “algumas semanas” o levantamento de todas as medidas restritivas que o Governo britânico tinha planeado passar até 21 de junho.

“Se olharmos para os custos e benefícios do que aconteceria se nos enganássemos, penso que é claramente a favor de optarmos por um atraso”, defende Gupta.

Adam Finn, do Comité Conjunto de Vacinação e Imunização, lamentou que as pessoas estivessem fixadas no levantamento das restrições, no dia 21 de junho, quando o vírus “precisa de se adaptar” a uma situação “dinâmica”.

“No passado, tomámos decisões quando era demasiado tarde, adiámo-las, e acabámos com grandes vagas de contágio”, recordou Finn.

O secretário de Estado do Ambiente, George Eustice, reiterou que o Governo decidirá, no dia 14 de junho, se vai levantar ou não as restrições e acrescentou que “nada está excluído”.

Eustice planeia também, no dia 07 de junho, rever a lista “verde” de países que considera como destinos de viagem seguros.

De acordo com dados de domingo, o Reino Unido registou, em 24 horas, 3.240 novas infeções, mais 26,8% do que na semana passada, com 6 mortes, um aumento de 42,9%.

Desde o início da pandemia, em março do ano passado, o país contabilizou 4,48 milhões de casos positivos e 127.781 mortes, enquanto 25,3 milhões de cidadãos já receberam duas doses da vacina.

A pandemia de covid-19 provocou, pelo menos, 3.543.125 mortos no mundo, resultantes de mais de 170,2 milhões de casos de infeção, segundo um balanço feito pela agência francesa AFP.

A doença é transmitida por um novo coronavírus detetado no final de 2019, em Wuhan, uma cidade do centro da China.