O Centro Europeu de Prevenção e Controlo das Doenças, com sede em Estocolmo, está na vanguarda da luta contra o vírus na Europa, que até agora infectou mais de 3.300 pessoas em todo o continente.

O centro, que trabalha com agências de saúde públicas e privadas, tem uma visão global da doença, antecipa a sua evolução e propõe as medidas a serem tomadas.

Este organismo não se concentra "na doença de um paciente em particular, mas na epidemia como um todo", disse Josep Jansa, diretor do estudo e resposta à seção epidêmica, à AFP.

A agência estabelece uma série de diretrizes - como quando os pacientes devem ser testados - para que os recursos médicos sejam usados com eficiência.

"Quando temos 100 casos, podemos lidar com isso, mas se tivermos 10.000, é necessário priorizar, porque não é possível testar cada indivíduo", acrescenta Jansa.

A agência detectou os primeiros sinais da nova epidemia no final de 2019 - um conjunto de casos de pneumonia na China - e preparou-se para se espalhar pelo território europeu.

Até agora, a epidemia do COVID-19 infectou mais de 93.000 pessoas, matando 3.200 delas, principalmente na China.

Itália tornou-se o principal foco da Europa, com 3.089 casos, embora a doença se tenha espalhado para 28 países do continente europeu, com 107 mortes, segundo dados do ECDC.

Responder à crise

Criada em 2004, a agência surgiu como resultado da resposta desarticulada da União Europeia à epidemia de Sars em 2003. Esta epidemia revelou a necessidade de uma agência coordenar recomendações sobre como os governos europeus deveriam responder a crises semelhantes.

Os escritórios do ECDC exalam tranquilidade, embora a presença da crise esteja em toda parte. Os relógios nas paredes, além de marcarem a hora local, indicam o da cidade chinesa de Wuhan, epicentro da epidemia, onde o vírus surgiu em dezembro passado. Os ecrãs das televisões mostram gráficos e mapas da propagação da doença, e muitos computadores têm a imagem microscópica do vírus como papel de parede. A mensagem "Fase aguda do nível 2 do PHE" aparece em todo o escritório.

PHE significa Evento de Saúde Pública e o nível 2 é o mais alto numa escala de três, que começa no zero, numa situação completamente normal.

Como a agência elevou o nível ao alerta máximo, no final de janeiro, duas equipes revezam-se desde o início da manhã até a noite para apoiar os Estados membros na preparação das suas respostas.

Antecipar a epidemia

Grande parte do trabalho da agência está focada em antecipar ou prever epidemias.

Todos os dias, às seis da manhã, a equipa do ECDC dedicada a epidemias inicia a sua jornada. Foi este grupo que detectou os sinais do novo coronavírus antes que as autoridades chinesas o anunciassem oficialmente, e no início de janeiro tinham elementos suficientes para ativar o modo de emergência.

"É como um quebra-cabeças, começamos por encontrar a primeira peça e, com o passar dos dias, as outras vão sendo colocadas no lugar, e então começamos a ter uma imagem global do quebra-cabeças", disse o líder da equipa, Thomas Mollet, à AFP.

Segundo Mollet, os instrumentos disponíveis para a equipa agora permitem que acompanhe a evolução da epidemia em tempo real "pela primeira vez na história".

Veja em baixo o mapa interativo com os casos de coronavírus confirmados até agora

Se não conseguir ver o mapa desenvolvido pela Universidade Johns Hopkins, siga para este link.