A indústria do atum está intimamente ligada à história de Vila Real de Santo António. Por isso, o objectivo da Rota do Atum é dar a conhecer as diversas formas de confeccionar este peixe, através das especialidades apresentadas por cada um dos restaurantes que aderem à iniciativa.
A Rota do Atum teve início em Maio/Junho e acaba em Setembro, tendo como intervalo os dois meses mais quentes do ano. Assim, entre 11 a 14 de Setembro, a Rota volta ao Algarve, mais especificamente a Monte Gordo.
A gastronomia não é a única atracção constante no programa. A actuação de grupos musicais e de teatro, além de uma exposição de miniaturas de barcos, de uma armação de atum e de fotografias explicativas sobre a pesca do peixe, também fazem parte da Rota do Atum.