No ser humano, a ingestão de leite inicia-se desde o nascimento e de um modo geral é mantida durante toda a vida. De acordo com a Direção-geral da Saúde (DGS) a recomendação da ingestão diária de lacticínios é de 2 a 3 porções por dia.

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Considera-se que uma porção de leite equivale a 1 copo de 250 ml. Na atualidade, por diversas razões de saúde (ex: intolerância à lactose) ou por crenças alimentares, o leite pode ser substituído por leite sem lactose ou por bebidas de origem vegetal, porém dado se tratarem de alimentos com diferentes origens, é essencial a análise e leitura dos rótulos para se identificar quais as bebidas nutricionalmente equivalentes.

O leite de vaca pode ser substituído por leite com baixo teor em lactose ou por leite sem lactose. Trata-se igualmente de um leite de vaca submetido a um processamento tecnológico em que é adicionada uma enzima (a lactase), responsável pela degradação da lactose presente no leite, podendo obter-se diferentes quantidades de lactose neste alimento.

Desta forma, quando se compara o leite comum com as opções sem lactose obtêm-se os seguintes resultados:

O leite de vaca e as alternativas
O leite de vaca e as alternativas

Em termos de lactose, as bebidas de origem vegetal pode ser alternativas ao leite de vaca, nomeadamente as bebidas de soja, de amêndoa, de avelã, de coco, de arroz e de aveia. Estas bebidas estão aptas para intolerantes à lactose e alérgicos à proteína do leite de vaca. No entanto, estas bebidas apresentam diferenças significativas a nível nutricional.

Vantagens das bebidas de origem vegetal

  • Não contêm lactose;
  • Têm um teor inferior de ácidos gordos saturados (excepto bebida de coco);
  • Presença de fibra alimentar.

Desvantagens

  • Baixo valor proteico (excepto a bebida de soja);
  • Não contêm naturalmente cálcio e vitamina B12, pelo que é importante confirmar (através da leitura do rótulo) que a bebida foi suplementada com estes nutrientes;
  • Custo elevado.

Assim, verifica-se que o leite de vaca é o mais rico ao nível do teor de proteína e que para além disso é o único que contém naturalmente presentes cálcio e vitamina B12. Contudo, de um modo geral, as bebidas de origem vegetal apresentam valores equivalentes de vitaminas e minerais, uma vez que são submetidas a um processo de suplementação.

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Quando se comparam diferentes marcas comerciais com produtos equivalentes, é nas bebidas de origem vegetal que se verificam maiores diferenças nutricionais, pelo que é importante a leitura atenta dos rótulos.

De seguida apresentamos duas tabelas com a comparação entre: 1) o leite UHT meio gordo e bebidas de origem vegetal; 2) o leite UHT meio gordo (MG), o leite MG sem lactose e o leite MG com teor reduzido de lactose.

O leite de vaca e as suas alternativas
O leite de vaca e as suas alternativas

O leite de vaca e as alternativas
O leite de vaca e as alternativas

Um artigo da nutricionista Ana Rita Lopes.