Smartphone com novo dispositivo é capaz de detetar vírus da Sida

Cientistas norte-americanos descobriram uma forma de transformar um smartphone comum num dispositivo rápido e fácil de usar para realizar testes de deteção de VIH e sífilis.

This photo taken on August 28, 2013, in Kianjokoma village, near Kenya's lakeside town of Naivasha, shows Dr. Andrew Bastawrous of the London School of Hygiene and Tropical Medicine preparing a visual-test application as he takes part in an ophthalmological study and examination, carried out by technicians from the 'Nakuru Eye Disease Cohort Study' and led by him, in which a smartphone application is used to scan people's eyes and optic nerves, to detect eye diseases, including cataracts and glaucoma. The 'Eyephone app', a smartphone application which can detect eye diseases and disorders, could potentially provide low-income and poor Kenyans with an opportunity to get a quick and effective diagnosis of their eye problems, even in remote rural areas. The equipment used in the study, which has been running for five years and is now in its final stages, is a smartphone with add-on lens that scans the retina, plus an application to record the data. The technology is deceptively simple to use and extremely cheap: each 'Eye-Phone', costs a few hundred euros (dollars), compared to a professional ophthalmoscope that costs tens of thousands of euros and weighs in at around 130 kilogrammes (290 pounds). Dr. Andrew Bastawrous of the London School of Hygiene and Tropical Medicine, who has led the study surrounding the 'Eye-Phone', hopes the 'Nakuru Eye Disease Cohort Study', which has done the rounds of 5,000 Kenyan patients, will one day revolutionalise access to eye treatment for millions of low income Africans who are suffering from eye disease and blindness. AFP PHOTO / TONY KARUMBA · Os smartphones já mostraram grandes potencialidades na área da Saúde em África. Nesta foto, médicos oftalmologistas examinam uma doente em Kianjokoma, no Quénia (AFP/TONY KARUMBA)

A partir de um dispositivo acoplado ao smartphone é possível analisar gotas de sangue em minutos, destaca o estudo da Universidade de Columbia, em Nova Iorque.

Quando acoplado à entrada de áudio do telefone, os cientistas explicam que o dispositivo imita um ensaio imunossorvente ligado à enzima (ELISA), um tipo de teste de VIH , com "um desempenho quase tão bom" como o exame tradicional.

O estudo inicial, realizado em 96 mulheres no Ruanda, foi publicado no jornal Science Translational Medicine.

Especialistas esperam que este dispositivo laboratorial portátil possa ser uma ferramenta útil especialmente em locais onde clínicas de campanha são montadas para ajudar populações remotas ou mal assistidas.

A equipa da investigadores, chefiada por Samuel Sia, professor associado de engenharia biométrica, pretende agora avançar para a realização de testes clínicos mais amplos.

"Aliar micro-fluidos aos avanços recentes na eletrónica de consumo pode tornar certos diagnósticos de base laboratorial acessíveis para quase toda a população. Este tipo de habilidade pode transformar a forma como os serviços de saúde são oferecidos em todo o mundo", concluiu.

O estudo foi financiado pelo programa Saving Lives at Birth, que conta com o apoio da Agência Americana de Desenvolvimento Internacional (USAID), pela Fundação Bill e Melinda Gates, pelo governo da Noruega, pela organização Grand Challenges Canada, pelo Banco Mundial e pela Fundação Wallace H. Coulter.