Em conferência de imprensa virtual, o diretor europeu da OMS, Hans Kluge, afirmou que há "um grande capital de imunidade derivada das vacinas e naturalmente provocada pela Ómicron", justificando que a "gravidade menor da variante Ómicron está agora firmemente estabelecida" e que se aproxima o fim do inverno.

"Este contexto, que não tínhamos tido ainda nesta pandemia, dá-nos a possibilidade de conseguir um longo período de tranquilidade e um nível muito superior de defesa das populações contra qualquer novo aumento da transmissão, mesmo com uma variante mais virulenta [do coronavírus SARS-CoV-2]]", declarou.

Kluge reiterou a mensagem que avançou na semana passada, de que é "plausível o fim da pandemia" na Europa, encarando a fase atual como "um cessar-fogo que poderá significar paz duradoura", com algumas condições.

Defendeu que é preciso "consolidar e preservar a imunidade mantendo a vacinação e os reforços", garantir a proteção dos mais vulneráveis, promover a responsabilidade individual e aumentar a vigilância para detetar novas variantes.

"Acredito que será possível responder a novas variantes que surgirão inevitavelmente sem voltar a recorrer às medidas destrutivas de que precisámos antes", declarou.

Para isso, defendeu, também é preciso "um aumento drástico na partilha transfronteiriça de vacinas".

Na semana passada registaram-se "12 milhões de novos casos" na região europeia, "a mais alta incidência semanal" desde o início da pandemia, indicou.

Quase um terço de todos os casos de contágio desde que o SARS-CoV-2 apareceu foram diagnosticados este ano, acrescentou, e apesar de terem aumentado as hospitalizações, os casos em unidades de cuidados intensivos "não aumentaram significativamente e no número de mortes na região começa a atingir um planalto".

Esta onda de contágios está a ser provocada "em grande medida pela variante Ómicron e a sua elevada transmissibilidade, varrendo de oeste para o leste" do continente.

A COVID-19 provocou pelo menos 5.686.108 de mortes em todo o mundo desde o início da pandemia, segundo o mais recente balanço da agência France-Presse.

Em Portugal, desde março de 2020, morreram 20.024 pessoas e foram contabilizados 2.745.383 casos de infeção, segundo a última atualização da Direção-Geral da Saúde.

A variante Ómicron, que se dissemina e sofre mutações rapidamente, tornou-se dominante do mundo desde que foi detetada pela primeira vez, em novembro, na África do Sul.