A app, que funciona com inteligência artificial, chama-se CPD (para "Cat Pain Detector" em inglês, detetor de dor de gatos em tradução livre), e permite uma avaliação com base na expressão facial dos felinos.

Foi lançada em maio e atualmente é usada por cerca de 43.000 pessoas, principalmente no Japão, mas também "na Europa e na América do Sul", disse à AFP Go Sakioka, diretor da empresa Carelogy, com sede em Tóquio.

Os desenvolvedores primeiro recolheram cerca de 6.000 fotos de gatos para estudar a posição das orelhas, focinho, bigodes e pálpebras para determinar características variáveis.

A partir desse extenso registo de expressões faciais de gatos com dor e com boa saúde, a Universidade de Montreal desenvolveu uma escala de "gestos", que serve de base para a análise oferecida pelo CPD.

A segunda fase consistiu em construir, graças à inteligência artificial, um modelo baseado nesses dados.

"Atualmente, o CPD tem mais de 90% de precisão", afirmou Sakioka, que espera que a sua empresa vá além graças às cerca de 600.000 fotos tiradas pelos utilizadores.

De acordo com a associação japonesa de comida para animais de estimação, 60% dos donos de gatos visitam o veterinário uma vez ao ano, no melhor dos casos.

Katsuhiro Miyamoto, professor emérito da Universidade de Kansai, indicou que o mercado japonês relacionado com os gatos valia em 2020 o equivalente a 14 mil milhões de euros.

O valor corresponde às despesas com alimentação e veterinários em todo o país, à venda de objetos e acessórios, e às receitas geradas pelo turismo, particularmente nas "ilhas dos gatos" ou nos "neko-cafés" - os restaurantes para felinos.