O engenheiro chileno Alejandro Tocigl está a desenvolver um instrumento capaz de detetar casos de cancro através de uma amostra de sangue.

Tocigl estuda sobretudo o cancro do estômago, um dos que mais mortes causa no Chile. "Cada tipo de cancro tem uma impressão digital única de microRNA", que são biomarcadores encontrados no sangue, afirma. "O dispositivo deteta estas moléculas alteradas e, através de um software, associa o resultado a uma determinada doença", diz Tocigl.

O engenheiro de 31 anos foi incluído este ano na lista de 35 personalidade inovadoras com menos de 35 anos elaborada pela publicação MIT Technology Review em espanhol, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts.

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O engenheiro lembra o caso da atriz Angelina Jolie, que tem a mutação de um gene que favorece o aparecimento do cancro, tendo-se submetido a uma dupla mastectomia e também à extração dos ovários e trompas para diminuir o risco de doença.

Espera-se que o aparelho esteja disponível em 2018 e seja mais barato, simples e acessível do que os instrumentos já disponíveis no mercado.

O sistema conta com uma placa onde a amostra de microRNA do paciente reage com compostos químicos criados pela equipa que está a trabalhar no aparelho.

O projeto conta com a participação de engenheiros, bioquímicos e biólogos moleculares, e é desenvolvido no Instituto Nacional do México, no Instituto Nacional de Saúde dos Estados Unidos, na Universidade Católica do Chile e em dois hospitais da Letónia e Lituânia. Numa próxima fase será estendido à Guatemala e à Colômbia, entre outros países, escreve a agência de notícias France Presse.