A investigação, publicada no British Journal of Sports Medicine, revela que um em cada 20 desportistas sofre de doenças irreversíveis nas gengivas.

Embora os especialistas em saúde soubessem da má saúde buco-dental dos jogadores, os investigadores tentaram no estudo determinar o seu eventual impacto nos resultados desportivos. Para isso, examinaram 187 jogadores profissionais de oito clubes em Inglaterra e País de Gales, com idade média de 24 anos (entre os 18 e os 39 anos).

Concretamente, cinco das equipas eram da Premier League (Primeira Divisão inglesa) - Hull, Manchester United, Southampton, Swansea City e West Ham -, outros dois da Championship (Segunda divisão) e o último, da League One (Terceira Divisão).

O cientista Ian Needleman, do Eastman Dental Institute de Londres e uma equipa de seis dentistas inspecionaram os dentes e as gengivas dos jogadores, a quem questionaram o impacto da sua saúde dental na vida profissional e pessoal.

8 em cada 10 jogadores com doenças nas gengivas

As análises revelaram dentes e gengivas em mau estado, apesar de quase três quartos dos jogadores afirmarem terem ido ao dentista no ano anterior. 37% tinham cáries e mais de 50% erosão dentária. Oito em cada dez jogadores sofriam de algum tipo de doença nas gengivas. "Também encontramos jogadores com infeções nos dentes do siso que podem ser muito dolorosas", comentou Needleman à agência France Presse.

No passado, vários jogadores da Premier League, entre eles o atacante do Arsenal Robin van Persie, disseram ter recuperado a forma física após a extração de dentes do siso. Os "casos catastróficos" não tratados podem chegar a ter repercussões consideráveis, como parar de treinar ou deixar de jogar um jogo, afirmou o cientista, já que as pequenas infecções podem ser dolorosas e afetar até o sono.

Quase a metade dos jogadores disse sentir que a dor nos dentes e nas gengivas "incomodava" e um quinto afirmou que afetava a sua qualidade de vida.

Sete por cento dos jogadores consultados disseram que a má saúde dentária prejudicava os seus resultados ou a sua formação.

O estudo conclui ainda que o estado de saúde dentária dos jogadores no Reino Unido é pior, em média, do que o dos restantes dos jovens do Reino Unido.