As mortes aconteceram em particular em duas localidades do estado de Bihar, onde a venda e o consumo de bebida alcoólicas são proibidos.

As proibições estão em vigor em diversos estados indianos, onde destilarias clandestinas produzem álcool para o mercado paralelo.

Sagar Dulal Sinha, diretor do hospital do distrito de Saran, informou que 22 autópsias já confirmaram a intoxicação por bebida alcoólica adulterada.

Vários homens começaram a sentir-se mal na terça-feira, com vómitos, e pioraram com o passar das horas. Três morreram antes de chegar ao hospital e os demais faleceram quando já estavam internados, entre quarta-feira e quinta-feira.

A imprensa local afirma que o número de mortes pode chegar às 31.

O policial Santosh Kumar anunciou medidas contra os estabelecimentos clandestinos de venda de bebidas.

"Prendemos mais de 10 vendedores de bebidas alcoólicas", declarou o oficial.

Dos quase 5 mil milhões de litros de álcool consumidos a cada ano na Índia, 40% são produzidos de forma ilegal, segundo a Associação Internacional de Vinhos e Bebidas da Índia.

As bebidas alcoólicas clandestinas frequentemente são adulteradas com metanol, para aumentar o seu nível de álcool. A ingestão desta substância pode provocar cegueira, danos ao fígado e a morte.