"Felicito a professora Hanane al-Hrub por ter ganho este prémio de prestígio, em razão da importância que atribui às brincadeiras na educação das crianças", declarou o papa no vídeo exibido na cerimónia que aconteceu no domingo à noite.

"A criança tem o direito de brincar. Parte da educação é ensinar-lhes como brincar para aprender brincando", disse o pontífice.

Hanane receberá o milhão de dólares dividido em dez parcelas.

A cerimónia ocorreu na presença do xeque Mohammad ben Rached al-Maktoum, governante de Dubai, que patrocina a Fundação Varkey.

Hanane al-Hrub, que leciona numa escola secundária em Al-Bireh, na Cisjordânia, nasceu e cresceu num campo de refugiados palestinianos.

A professora desenvolveu uma abordagem lúdica, que resumiu no livro "Brincar e aprender" que também visa combater a violência nas escolas, um ambiente muitas vezes traumatizado pelo impacto do conflito israelo-palestino.

A cerimónia foi vista por videoconferência pelo Papa, pelo vice-presidente americano, Joe Biden, e pelo secretário-geral da ONU, Ban Ki-moon.

A Fundação Varkey foi criada por Sunny Varkey, um indiano residente no Dubai, presidente da empresa GEMS, dedicada à educação.