As crianças que estabeleceram um laço forte com os seus cães parecem ter mais facilidade em manter as amizades e revelam mais apego à família.

A conclusão é de um estudo da Universidade de Kent, no Ohio, EUA, feito com base num inquérito a 99 crianças entre 9 e 11 anos que possuíam um ou mais cães. O trabalho revelou ainda que os miúdos com mais contacto físico com os animais tinham uma relação próxima com as mães (mas não necessariamente com os pais e os amigos).

Se o seu filho não tem amigos, arranje-lhe um cão porque isso vai ser muito benéfico

A psicóloga Kathryn Kerns, uma das principais intervenientes do estudo, disse ao jornal International Herald Tribune que, “regra geral, as mães funcionam como uma espécie de refúgio seguro, o colo que todas as crianças precisam”, sendo que essa característica pode explicar a relação física mais intensa. “O relacionamento próximo com a mãe pode funcionar como modelo de proximidade com os outros, incluindo o cão”, rematou a psicóloga.

A equipa que conduziu este estudo procedeu ainda a uma segunda pesquisa para compreender o papel dos cães na gestão de situações de stress por parte dos mais novos. Às 99 crianças já citadas foi pedido que falassem da sua vida durante cinco minutos, sendo esse depoimento presenciado pelos pesquisadores e gravado em vídeo para posterior avaliação. Refira-se que metade das crianças podia ter o seu cão ao lado, e a outra metade estava sozinha. Percebeu-se que “as crianças que estavam junto dos seus cães pareciam mais felizes do que as outras”.

Kathryn Kerns refere que o contacto físico entre os participantes e os seus animais de estimação - por exemplo, alguns miúdos tinham o focinho do cão no colo, outros permitiam que o bicho se encostasse às suas pernas – tornou a experiência bem menos stressante.

“Muitas pessoas, ao afagarem um animal, dizem sentir uma espécie de tranquilidade”, contou a psicóloga norte-americana. Que, ainda assim, não quer induzir em engano os pais de crianças mais introvertidas: “Se o seu filho não tem amigos, arranje-lhe um cão porque isso vai ser muito benéfico, mas não há qualquer prova de que isso faça com que ele arranje logo novos amigos”.