Os tumores do Sistema Nervoso Central (SNC) - sistema constituído pelo cérebro e espinal-medula, e principal responsável pelas funções de controlo do corpo - são neoplasias sólidas e constituem o segundo tipo de tumor mais frequente nas crianças, a seguir às leucemias. Os tumores do SNC que ocorrem em idade pediátrica são tumores primitivos. Metástases cerebrais de tumores de outra parte do corpo são mais frequentes nos adultos.

Estes tumores classificam-se de acordo com a sua localização e tipo de célula que esteve na sua origem. A taxa de crescimento é muito rápida.

Os tipos de tumor do SNC mais comuns entre as crianças são os que ocorrem nas células gliais (células não neuronais do sistema nervoso central que são responsáveis por garantir o suporte e nutrição aos neurónios):

•    Glioma do tronco cerebral - tumor que tem a sua origem no interior do encéfalo (tronco cerebral), ocorrendo principalmente em crianças entre os 2 e os 4 anos, embora também com um pico de incidência durante a adolescência;
•    Astrocitoma - em idade pediátrica, o tumor pode surgir em qualquer parte do cérebro, cerebelo e espinal-medula;
•    Ependimoma - tumor que se desenvolve nas células que envolvem os ventrículos ou o canal central da espinal-medula. É muito frequente em crianças e jovens-adultos.
•    Meduloblastoma - desenvolve-se no cerebelo. É um dos tumores mais comuns entre os tumores pediátricos, tendo maior incidência entre os 5 e os 7 anos;
•    Craniofaringioma - frequente no encéfalo junto à hipófise (glândula localizada numa cavidade óssea na base do cérebro).

Os sinais e sintomas de tumores de SNC mais frequentes são:

•    Fortes dores de cabeça no período da manhã;
•    Vómitos e náuseas;
•    Perda de visão e audição;
•    Perda de força a nível dos membros superiores e inferiores;
•    Alteração na fala;
•    Perda da coordenação motora;
•    Convulsões;
•    Alterações de humor e perda das funções cognitivas.

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