O ator James Earl Jones morreu, esta segunda-feira, aos 93 anos, em sua casa em Dutchess County, em Nova Iorque. A informação foi confirmada pelos seus representantes à imprensa norte-americana.

O ator deu voz à personagem Darth Vader/Anakin Skywalker, o vilão da saga 'Guerra das Estrelas', e a Mufasa, de 'Rei Leão'. Além disso, estrelou também vários filmes norte-americanos e espetáculos da Broadway.

Foi, segundo recorda o Deadline, um dos poucos artistas a conquistar os quatro principais prémios de entretenimento, o conhecido 'EGOT': Emmy, Grammy, Oscar e Tony.

Jones nasceu a 17 de janeiro de 1931, em Arkabutla, no estado do Mississippi, e estreou-se na Broadway em 1957. Desde então, fez parte do elenco de vários clássicos.

No entanto, nada o predestinou para se tornar numa das vozes mais emblemáticas da história do cinema: até aos 8 anos, o jovem James Earl Jones mal falava devido a uma forte gaguez.

"A gaguez é dolorosa. No catecismo, estava a tentar ler as lições e as crianças atrás de mim rebolavam no chão de tanto rir", contou ao Daily Mail, em 2010.

Recupera finalmente o controlo da fala graças à recitação de poemas, por iniciativa do seu professor de Inglês, ele próprio poeta. No entanto, o jovem ainda não considera uma vocação artística, mas sim estudar medicina, ou seguir a carreira militar.

Depois de completar o seu serviço no Exército dos EUA como tenente, mudou-se para Nova Iorque em meados da década de 1950 para tentar tornar-se ator, enquanto à noite trabalhava como porteiro. "Limpei algumas casas de banho", destacou à rádio NPR, em 2014.

O ator estreou-se na Broadway em 1958 com a peça 'Sunrise at Campobello' no Cort Theatre, rebatizado James Earl Jones Theatre em 2022.

Entre 1961 e 1964, representou em Nova Iorque em 'The Blacks', uma peça de Jean Genet, ao lado da poetisa Maya Angelou.

O seu primeiro papel no cinema surgiu com 'Doutor Strangelove', de Stanley Kubrick, onde interpretou o Tenente Zogg a bordo de um bombardeiro B-52.

O tema militar será frequentemente recorrente na sua filmografia, nomeadamente através do seu papel de Almirante Greer na saga cinematográfica 'Jack Ryan', ou mesmo de sargento-mor em 'Stone Gardens' de Francis Ford Coppola em 1987.

O seu primeiro reconhecimento na indústria surgiu em 1969, com a vitória nos Tony Awards, prémios do teatro americano, pelo papel principal na peça "O Insurgente".

Conta a história verídica de Jack Johnson, o primeiro pugilista afro-americano campeão e da "grande esperança branca" esperada pelo público branco norte-americano para o destronar.

Sucesso de crítica, a peça foi adaptada para filme no ano seguinte. James Earl Jones repete o papel de Jack Johnson e a sua prestação valeu-lhe uma nomeação ao Óscar e um Globo de Ouro.

Ao todo, o ator foi nomeado quatro vezes para os Tony Awards entre 1969 e 2012, e ganhou dois, além de um Tony especial para toda a sua carreira em 2017. O cinema distinguiu-o ainda em 2011 com um Óscar de honra.

No entanto, no seu papel mais icónico, nunca surgiu no ecrã. George Lucas, o criador de Star Wars, escolheu-o, depois de considerar Orson Welles, para interpretar a voz daquele que viria a ser o vilão mais famoso da história do cinema, Darth Vader.

"O George queria uma voz mais sombria. Então contratou um tipo que nasceu no Mississipi, cresceu no Michigan, tinha gaguez e essa voz era eu", salientou James Earl Jones numa entrevista, em 2009, ao American Film Institute.

O ator inicialmente não queria que o seu nome aparecesse nos créditos dos primeiros episódios de Star Wars, acreditando que o seu trabalho se assemelhava mais a efeitos especiais, e preferindo que o reconhecimento fosse para o ator por detrás da máscara, David Prowse, segundo a revista especializada Far Out.

Entre os seus outros papéis de destaque está o do Rei Jaffe Joffer em 'Um Príncipe em Nova Iorque', ou o vilão Thulsa Doom em 'Conan, o Bárbaro'.

O ator Mark Hamill, que interpretou Luke Skywalker, filho de Darth Vader, em 'A Guerra das Estrelas', já reagiu à morte do ator. "Descansa em paz, pai", escreveu na rede social X.

[Notícia atualizada às 23h07]

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