Começamos por desvendar o que quer dizer a palavra ortognática. Este termo complicado vem do latim “orto” que significa correto, e "gnatos", que vem de maxilares. Ou seja, na prática esta cirurgia ortodontia baseia-se principalmente na correção da posição dos maxilares o que, inevitavelmente afeta a forma do rosto. A cirurgia ortognática ou maxilo-facial é parte da especialidade médico-cirúrgica que se dedica à prevenção, diagnóstico e tratamento de patologias da face, cavidade oral, mas também do crânio e região cervical.  As deformidades maxilo-faciais são anomalias da posição dos ossos do maxilar. Os problemas mais frequentes envolvem:

- Prognatismo, em que a mandíbula é grande e/ou o maxilar é pequeno demais;

- Retrognatismo, quando se verifica que a mandibula é pequena;

- Assimetrias: os maxilares estão tortos e precisam de ser corrigidos;

- Mordida aberta: quando a mandíbula está numa posição avançada ou muito recuada, em relação ao maxilar, e impossibilita o contacto dos dentes anteriores;

- Sorriso Gengival, quando existe exposição dentária e gengival;

- Atresia do maxilar que inclui mordida cruzada posterior ou maxilar estreita;

- Mordida profunda que se caracteriza pelos dentes incisivos estarem colocados mais à frente e impedirem a visualização dos que estão atrás.

O procedimento pode, inclusive, ser uma opção de tratamento e solução para a apneia obstrutiva do sono, quando esta está associada à malformação dento facial, sendo o índice de sucesso extremamente elevado.

Este tratamento é indicado, tal como foi já referido, para pessoas com deformidades no alinhamento e tamanho dos ossos da cara e dos dentes e traz benefícios como o equilíbrio das funções mastigatória, respiratória e da beleza estética. Apesar de ganhar um foco estético, o principal objetivo da cirurgia é corrigir o posicionamento dos maxilares, fazendo com que a face da pessoa mude, a maioria das vezes para melhor. Através da correção dos problemas, que, geralmente, são resultado de um crescimento excessivo ou desapropriado dos ossos que envolvem a face, como o maxilar, o queixo, o nariz ou a maçã do rosto, este tipo de cirurgia pode modificar a posição do maxilar, queixo e gengiva, dando uma nova expressão melhorada ao utente. Estas deformações podem ter diversas causas, desde perturbações de crescimento, síndromes e anomalias específicas, traumas no rosto, ou podem ter origem genética. Antes de ser feita a cirurgia, é necessário fazer uma série de exames e ter acompanhamento ortodôntico. Problemas como a correção do alinhamento dos dentes deve ser resolvido antes de se fazer a cirurgia. Desta forma, a utilização de um aparelho dentário é muito frequente e permite que o encaixe dos dentes na posição correta aquando a altura do procedimento cirúrgico. Relativamente ao processo cirúrgico, este é executado completamente por via oral, pelo que não serão visíveis cicatrizes após a operação e pode incluir a colocação de uma prótese no maxilar.

A recuperação é lenta e restringe a alimentação nas primeiras semanas a alimentos líquidos e só depois se começa a reintroduzir na alimentação comida que necessite ser mastigada.