"Este é o primeiro caso publicado com evidências da relação (entre o Zika e a mielite), devido à presença do vírus no fluido cerebrospinal (da paciente) nove dias após o aparecimento dos sinais clínicos", declarou na terça-feira à agência de notícias France Presse Annie Lannuzel, investigadora do Inserm e cujo trabalho foi publicado na revista The Lancet.

A mielite é uma doença rara que pode deixar sequelas motoras graves. Outros vírus, como a varíola e o herpes, que podem causar mielite foram descartados no caso da paciente examinada, cujos exames de sangue deram negativo, segundo Lannuzel.

A paciente, de 15 anos, estava numa fase aguda da infeção pelo Zika, com "fraqueza motora de todos os quatro membros, associada à dor muito severa e retenção urinária aguda", indicou o Inserm e o CNRS num comunicado conjunto.

A paciente em causa foi internada em meados de janeiro no hospital Pointe-à-Pitre com uma paralisia do lado esquerdo. "Atualmente, permanece internada, mas a sua vida não está em perigo. Mostra sinais moderados de fraqueza em ambas as pernas, mas consegue andar sem ajuda", pode também ler-se no comunicado.

Um vírus neurotóxico

"Este caso reforça a hipótese do carácter neurotrópico do vírus Zika. Destaca a existência de complicações neurológicas na fase aguda da infecção, a síndrome de Guillain-Barré é uma complicação pós-infecciosa", relatam os investigadores.

No caso da síndrome de Guillain-Barré, o vírus zika afeta o nervo periférico, enquanto que na mielite afeta a medula espinal, explicou ainda Annie Lannuzel, acrescentando que o tratamento foi realizado por injeção de grandes doses de cortisona.

O Zika está presente na América Latina e estima-se que tenha causado já centenas de casos de microcefalia em bebés de mães infectadas. Esta má-formação grave e irreversível é caracterizada por um tamanho anormalmente pequeno do crânio em recém-nascidos.

A microcefalia danifica o cérebro e limita o desenvolvimento motor e intelectual. O surto de Zika e sua potencial associação a condições congénitas levou a Organização Mundial de Saúde (OMS) a declarar uma emergência global.

O Brasil detectou no final de 2015 um aumento incomum nesta malformação congénita na região nordeste do país e as autoridades estimam que um milhão e meio de pessoas terão sido infectadas pelo vírus Zika. Cerca de 80% dos casos são assintomáticos.