"Pelo menos 20 pessoas já tiveram o seu diagnóstico de antraz confirmado", disse um porta-voz das autoridades da região de Yamalo-Nenetsky à agência de notícias RIA Novosti. Além desses casos, um menino de 12 anos morreu no hospital na segunda-feira (01.08) depois de ter sido infetado com a substância.

O número de pessoas hospitalizadas por suspeita de infeção subiu enretanto para 90, 45 são crianças. É o primeiro surto de antraz desde 1941 na região, que fica a 2.000 km de Moscovo.

O surto chegou depois de um mês de altas temperaturas, a rondar os 35 graus, que derreteram camadas superiores do solo congelado e provocaram incêndios florestais. "Os esporos de antraz estavam à espera nessa camada de gelo há mais de um século", informa a agência de vigilância agrícola local, citada pela France Presse.

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O antraz é uma doença infecciosa aguda transmitida pela bactéria Bacillusanthracis, que se prolifera na corrente sanguínea, libertando toxinas potencialmente mortais.

Estes esporos existem naturalmente no solo e com frequência infetam animais que os ingerem ou inalam.

Os seres humanos podem ser infetados pelo contacto com esporos de antraz através da respiração, ingestão de alimentos contaminados ou através de cortes na pele, por exemplo, ao lidar com animais doentes.

As autoridades pedem calma, afirmando que a área infetada foi isolada. Pelo menos 160 pastores nómadas foram retirados da região, onde mais de 2.300 renas morreram.