Poluição do ar aumenta risco de autismo em crianças

Estudo revela impacto cerebral de exposição nociva durante a gestação e no 1º ano de vida

epa03481374 Cars sit in a traffic jam on the Long Island Expressway on the eve of Thanksgiving, in Queens, New York, USA, 21 November 2012. The Automobile Association of America projects that 43.6 million Americans will travel by planes, trains and automobiles during Thanksgiving 2012, which will be the fourth consecutive year of increased travel. EPA/ANDREW GOMBERT

Viver numa zona de muito tráfego pode duplicar o risco de autismo infantil, revelam os investigadores da University of Southern California, nos EUA.

O estudo, publicado na revista Archives of General Psychiatry, sugere que a exposição à poluição do ar no útero, ou durante o primeiro ano de vida, aumenta as probabilidades da criança vir a sofrer do distúrbio neurofisiológico, comumente conhecido por autismo.

A investigação teve como base a avaliação dos dados de 279 crianças afetadas pelo autismo, comparando-os com o histórico de saúde de 245 crianças sem autismo.

Os investigadores utilizaram amostras de poluição do ar da Environmental Protection Agency dos EUA para estimar a exposição ao dióxido de azoto e pequenas partículas de fuligem, ambos produzidos por veículos a motor.

"Este trabalho tem amplas implicações na saúde pública. Sabemos há muito tempo que a poluição do ar é nociva para os pulmões e, especialmente, para as crianças. Estamos a começar a perceber como a poluição do ar pode afetar também o cérebro", afirma a investigadora Heather Volk.

Volk e a sua equipa analisaram uma série de fatores, incluindo a distância em que as pessoas viviam longe das estradas, os níveis de tráfego, fatores meteorológicos, como direção do vento, e informações dos monitores de qualidade do ar.

Eles estavam especialmente focados com a exposição a pequenas e finas partículas de poluição produzidas por motores a diesel conhecidas como PM10 e PM2.5.

Os resultados mostraram que crianças que vivem em casas com maior exposição à poluição do tráfego tinham três vezes mais de hipóteses de vir a sofrer autismo do que aquelas com menos exposição.

A equipa encontrou ainda um aumento de duas vezes no risco de autismo entre crianças expostas no útero ou durante o primeiro ano de vida a níveis mais elevados de poluição do ar.

O estudo concluiu que, embora sejam necessárias mais pesquisas para padronizar esta descoberta, as suas implicações de saúde pública são vitais dada a exposição comum à poluição do ar e os efeitos neurológicos prolongados que possam surgir.

27 de novembro de 2012

@SAPO