Até agora, foram registados pouco mais de 1.600 casos de Zika na zona continental dos Estados Unidos: a maioria envolveu pessoas que se infetaram quando viajaram para países onde o vírus está ativo e é endémico. Outro número pequeno de casos foi provocado por contágio sexual.

No entanto, há agora registo de contágios locais: pessoas que foram picadas pelo mosquito dentro do país.

"Como tínhamos antecipado, o Zika já está aqui", admite Tom Frieden, diretor dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos (CDC), escreve a agência de notícias France Presse.

As doações de sangue foram entretanto suspensas em Miami para evitar novos contágios.

Os investigadores determinam que "existe alta probabilidade" de quatro casos de Zika, registados nos condados de Miami-Dade e Broward, serem resultado de transmissão local, declarou o Departamento de Saúde da Flórida em comunicado. "O departamento acredita que a transmissão ativa do vírus Zika está a ocorrer em uma área pequena do condado de Miami-Dade", acrescenta a nota.

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Os CDC confirmaram que "os casos são provavelmente as primeiras ocorrências conhecidas de transmissão local do vírus por mosquitos no território continental dos Estados Unidos".

Frieden disse, no entanto, não existirem planos imediatos para limitar as viagens para esta área de transmissão. "Todas as evidências indicam que esta é uma transmissão por mosquitos que ocorreu há algumas semanas em vários quarteirões em Miami," disse Frieden.

"Continuamos a recomendar que todas as pessoas em áreas onde os mosquitos Aedes aegypti estão presentes, especialmente mulheres grávidas, tomem medidas para evitar as picadas de mosquito".

O governador da Flórida, Rick Scott, informou que três dos casos envolvem homens e o quarto uma mulher.

O Zika pode causar transtornos neurológicos e microcefalia fetal, uma malformação na qual a criança nasce com um cérebro pequeno.

A Direção-geral de Saúde de Portugal e a Organização Mundial de Saúde recomendam que as mulheres grávidas não viajem para países ou regiões onde foram registados casos de transmissão sexual de Zika.