A mancha de 6 quilómetros poderá estender-se ainda mais devido aos ventos fortes, alertam as autoridades locais.

A informação foi confirmada por uma porta-voz da Guarda Costeira norte-americana, que esclareceu ainda que o oleoduto deixou escapar quase 80 mil litros de petróleo perto da praia Refugio, a 40 quilómetros de Santa Bárbara.

O oleoduto pertence à Plains All American Pipeline, foi construído em 1991 e comporta até 150 mil barris de petróleo por dia.

Richard Abrams, responsável pelos serviços de emergência em Santa Bárbara, confirma à agência Reuters que ainda não há qualquer balanço dos impactos no ambiente.

Num comunicado, a empresa que faz a gestão do oleoduto "lamenta profundamente" o despejo de petróleo e garante que estão envolvidos "todos os esforços para limitar o impacto ambiental".