O estado de Victoria registou pelo menos 10 casos diários há mais de uma semana, concentrados principalmente em Melbourne.

Trata-se de um aumento significativo em um país onde a pandemia parecia controlada.

O ministro da saúde, Greg Hunt, afirmou que o governo pediu a ajuda logística do exército e que quatro estados se ofereceram para colaborar no rastreamento dos contactos dos infetados.

"Esse apoio permitirá realizar mais testes e obter os resultados rapidamente", disse um porta-voz do governo do estado de Victoria.

A Austrália acaba de registar sua primeira morte por coronavírus em um mês, um homem de 80 anos que morreu nesse estado, onde a população teme a disseminação do vírus.

Hunt estima que a situação atingiu um "ponto crítico" e as autoridades de saúde contemplam medidas de confinamento nas áreas mais afetadas.

Até agora, a Austrália tem sido exemplo mundial no combate ao coronavírus. Registou cerca de 7.500 casos e 103 mortes para uma população de 25 milhões de habitantes.

O novo foco epidemico apareceu em um hotel de Melbourne, onde se hospedavam cidadãos australianos que voltavam do exterior, assim como em uma loja da H&M no norte da cidade.

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