Localizado no norte do Chile, a mil quilómetros da fronteira sul do Peru, encontra-se o sítio mais seco do planeta.

O deserto de Atacama tem cerca de 200 quilómetros de extensão e abrange lugares onde, segundo os antigos, nunca terá chovido.

A este cenário árido junta-se um dos céus mais claros e com menos contaminação luminosa do planeta, motivo mais que suficiente para representar um paraíso para os amantes da observação astronómica. Mas não é só. Recentemente, a 2.500 metros de altitude, foi instalado o Meade 16" f/10 LX200R Advanced RD, um observatório com uma cúpula de cinco metros de diâmetro, equipado com um potente telescópio norte-americano que permite rastrear estrelas, constelações e planetas.

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Se se interessa por estes temas, saiba que não faltam programas turísticos que permitem observar o cosmos na região. O grupo Explora Atacama, por exemplo, propõe visitas guiadas ao observatório com explicações detalhadas sobre os astros. Nos meses de Abril, Maio e Junho, poderá ver e fotografar a estrela Alfa Centauro, a nebulosa de Carina e a Galáxia do Sombrero. A partir de Julho, brilham mais a constelação Cruzeiro do Sul, a estrela Antares e a Aurora Boreal e Austral.

A aventura celeste de exploração para os que embarcam nesta aventura começa com uma explicação ao ar livre, seguida de uma visita ao observatório, onde um guia lhe explica o tipo de fenómenos astronómicos que pode observar, contextualizando-os no universo geográfico em que estes ocorrem.

Ao longo de algumas áreas da costa norte do Chile, a chuva é tão rara que antigamente as comunidades tinham que importar água em camiões para conseguirem sobreviver. Até que, há cerca de dezassete anos, foi adoptado um sistema de redes que permite aos habitantes tirar partido da única forma de precipitação abundante no Atacama, o nevoeiro.

Nos planaltos, descendentes dos nativos pré-colombianos reúnem lamas e alpacas (que usam como meio de transporte) e alimentam as colheitas com água de ribeiros de neve derretida e, no norte mais longínquo, agricultores determinados plantam oliveiras, tomates e pepinos graças a sistemas de irrigação que recolhem a escassa água dos aquíferos. Ao longo da costa, reúnem-se regularmente equipas internacionais de astrónomos.

Para os amantes da Natureza, existem numerosas actividades naturais e culturais de que pode desfrutar neste cenário enigmático, sobretudo caminhadas, rotas de bicicleta e explorações a cavalo, visitando montanhas, vulcões antigos, oásis, rios, géiseres e nitreiras brancas, que surgem repentinamente por paisagens deslumbrantes a perder de vista. A intensidade das experiências varia desde os passeios tranquilos até travessias que podem durar vários dias.

Quem se atrever a pernoitar num oásis a 2.500 metros de altura pode usufruir do conforto do Hotel de Larache, uma premiada e requintada unidade hoteleira projectada pelo arquitecto chileno Germán del Sol, que tem a particularidade de ser construído com materiais autóctones da região, nomeadamente pedra pizarra, madeira local e argila artesanal. Aventure-se...

Texto: Rita Miguel
Fotos: explora Chile S.A.