Os investigadores fizeram testes em furões e concluíram num artigo publicado esta quinta-feira na revista Cell Host & Microbe que o H7N9 é transmissível entre animais, pode afetar humanos e é altamente letal.

Segundo um relatório da Organização Mundial da Saúde, publicado em setembro, só este ano foram registados e confirmados laboratorialmente 1564 casos de infeção por H7N9 na China. Destes, 612 casos resultaram em morte (cerca de 40% das pessoas infetadas).

Não há, no entanto, casos confirmados de transmissão de pessoa para pessoa, apenas de aves para aves e de aves para humanos.

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No início de 2017, a equipa liderada por Yoshihiro Kawaoka, da Escola de Medicina Veterinária da Universidade de Wisconsin-Madison, nos Estados Unidos, recebeu uma amostra do vírus isolado de um doente que morreu com H7N9 na China e que tinha sido tratado com um fármaco usado para estas infeções, o Tamiflu.

A análise genética foi suficiente para perceber que o vírus que tinha infetado este homem estava num processo de mudança, contendo uma população de H7N9 que era sensível ao Tamiflu e outra que era resistente ao fármaco.

O estudo confirmou estar-se perante uma versão do H7N9 mais agressiva, letal e altamente patogénica.