A infertilidade afeta mais de 45 milhões de casais em todo o mundo. Mais de 40% dos problemas de fertilidade têm origem na má qualidade do esperma.

Esta nova tecnologia, apresentada na revista Science Translational Medicine, pretende proporcionar aos homens uma maneira mais fácil e barata de testar o esperma em casa. "Queríamos apresentar uma solução para fazer com que os exames de fertilidade masculina sejam tão simples e acessíveis quanto os testes de gravidez feitos em casa", disse o coautor Hadi Shafiee, médico da divisão de engenharia médica do hospital Brigham and Women's.

Atualmente, "os homens precisam de fornecer amostras de sémen em salas de hospital, uma situação na qual com frequência experimentam stress, vergonha, pessimismo e deceção", explicou.

O novo teste "pode analisar um vídeo de uma amostra de sémen não diluída e não lavada em menos de cinco segundos", acrescentou. O método funciona com a utilização de um acessório óptico que é conectado a um smartphone e de um dispositivo descartável para carregar a amostra de sémen, explica o artigo. Os cientistas testaram o dispositivo usando 350 amostras de sémen no Centro de Fertilidade do Hospital Geral de Massachusetts.

O dispositivo detetou amostras de sémen anormais com uma precisão de 98%, tomando como referência os limites da Organização Mundial da Saúde sobre a concentração e a motilidade de espermatozoides. O custo dos materiais utilizados para montar o teste foi de 4,45 dólares.

"A capacidade de levar um dispositivo de diagnóstico imediato de testes de esperma ao consumidor, ou a serviços de saúde com recursos limitados, é uma verdadeira mudança nas regras do jogo", disse John Petrozza, coautor do estudo e diretor do MGH Fertility Center. "Este desenvolvimento proporcionará um acesso mais rápido e melhorado aos cuidados de fertilidade", acrescentou.

O dispositivo ainda não está disponível para o público e continua em fase de protótipo. No entanto, os investigadores pretendem realizar testes adicionais antes de solicitar a aprovação da agência de Medicamentos e Alimentos dos Estados Unidos (FDA).

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