A 26ª reunião da Conferência Geral de Pesos e Medidas (CGPM), que acontece de 13 a 16 de novembro em Versalhes (oeste de Paris), deve avalizar uma nova definição do quilograma formulada com base na constante de Planck (h) da Física Quântica. A massa desse cilindro em platina iridiada, que mede 3,9 centímetros de comprimento e 3,9 centímetros de diâmetro, define o que é o quilograma desde 1889.
Tal objeto está conservado, cuidadosamente, no Bureau Internacional de Pesos e Medidas (BIPM) em Sèvres, perto de Paris.
Dosear medicamentos ou cortar presunto
Sobre ele, pesa uma grande responsabilidade: o IPK encarna a referência internacional para todas as medidas de massa no mundo, seja para dosear medicamentos, cortar fatias de presunto, pesar um bebé ou fazer equipamentos industriais. Os países possuem os seus padrões, os quais comparam periodicamente com cópias históricas do "grande K" - elas mesmas comparadas ao padrão supremo.
"O quilograma é a última unidade de medida baseada em um artefato físico", ressalta o diretor-geral do LNE (Laboratório Nacional de Metrologia e de Testes) francês, Thomas Grenon.
"O problema é que ele vive a sua vida, ele pode flutuar, o que não é de todo satisfatório, vistos os níveis de precisão, dos quais precisamos hoje", completou.
Então, em maio do próximo ano, o "grande K" cederá oficialmente seu trono ao "h". Essa constante, descoberta em 1900 pelo físico Max Planck, é produto de uma energia por um tempo. E a energia está ligada à massa pela célebre equação E = mc2. Depois de vários anos de trabalhos científicos, o valor do h foi fixado em 6,62607015 X 10 potência menos 34 Joule.segundo.
Uma nova revolução?
Os cientistas deram conta de que a massa do protótipo internacional variou ligeiramente em relação àquelas das seis cópias feitas na mesma época e conservadas no BIPM. A massa do IPK divergiu da massa da média dessas réplicas de cerca de 50 microgramas. O BIPM multiplicou, então, as precauções para proteger o IPK.
"Este conservado dentro de três redomas de vidro, em um cofre situado numa cómoda ultralimpa no subsolo do Pavilhão de Breteuil", afirmou Estefania de Mirandes, secretária-executiva do Comité consultivo das unidades do BIPM.
O cofre está fechado a três chaves, que ficam com três pessoas diferentes e que devem estar presentes ao mesmo tempo para que possa ser aberto. O acesso ao cómodo precisa de uma autorização especial. Uma vez por ano, o cofre é aberto para verificar visualmente o estado do IPK.
Estefania De Mirandes já o viu várias vezes. Em 2014, o grande K foi levado para os laboratórios do BIPM, onde se fizeram várias medições. "Em princípio, é possível avariar o IPK durante uma medida e alterar a sua massa, porque é um objeto frágil", reconheceu. "Imaginem se deixássemos este protótipo cair!", exclama a diretora de Pesquisa Científica no LNE, Maguelonne Chambon.
Logo o padrão do quilograma será feito com base na constante de Planck através de uma balança do watt, também chamada balança de Kibble, por conta do nome do seu inventor (o físico britânico Bryan Kibble), e que consiste em converter uma massa em uma potência elétrica. Apenas alguns países têm hoje uma balança de watt, incluindo a França, que desenvolveu uma no LNE, em Trappes, arredores de Paris.
A Conferência Geral de Pesos e Medidas reúne representantes de 60 estados-membros e 42 Estados e entidades económicas associadas.
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