Na pequena fábrica da Momotaro Jeans no sudoeste do Japão, as calças são produzidas para serem usadas durante décadas e vêm com uma garantia vitalícia de reparo.

Yoshiharu Okamoto mergulha lentamente fios de algodão numa tigela de líquido azul que mancha as suas mãos e unhas à medida que repete o processo.

O algodão é importado do Zimbábue, mas o índigo natural é colhido no Japão, com uma cor mais rica do que as imitações sintéticas, de acordo com Okamoto.

Este é um método "longo e caro", que era usado para tingir quimonos no período Edo, do século XVII ao XIX.

A Momotaro Jeans foi fundada em 2006 pela Japan Blue, uma das poucas produtoras de jeans da cidade do litoral de Kojima, conhecida pelo seu trabalho artesanal de qualidade.

"Somos muito rigorosos em todos os aspectos do fabrico", disse Masataka Suzuki, presidente da Japan Blue, à Agência France-Presse.

Isso inclui "a qualidade da costura e do tingimento", o que torna essencial trabalhar com artesãos locais.

Estas técnicas não são baratas. A linha mais básica de jeans Momotaro é vendida por cerca de 30.000 ienes, e os jeans com mistura de seda custam o dobro.

O produto mais caro da marca, feito à mão numa máquina de madeira, custa mais de 200.000 ienes.

O interesse pela Japan Blue está a crescer entre os clientes estrangeiros, como aconteceu com marcas populares de jeans de luxo, como a Evisu, de Osaka, e a Sugar Cane, de Tóquio.

As exportações agora respondem por 40% das vendas. A empresa inaugurou recentemente a sua sexta loja em Quioto, virada para turistas de alto nível.

Reputação de "nicho"

A Kojima tem uma longa tradição em algodão e têxteis, e os seus tecidos são usados por marcas internacionais de luxo.

O mercado de jeans japoneses "cresceu nos últimos 10 a 15 anos", diz Michael Pendlebury, que dirige uma loja de conserto de jeans no Reino Unido chamada 'The Denim Doctor'.

Contudo, "eles não são acessíveis para a maioria das pessoas" e têm uma reputação de "nicho", de acordo com Pendlebury.

"As grandes marcas de jeans, como Levis, Diesel e Wrangler, são as maiores e mais usadas, mas a melhor qualidade é a japonesa, na minha opinião", opina o alfaiate.

A desvalorização do iene e um boom no turismo também podem impulsionar as vendas de jeans japoneses, acrescenta.

O nome Momotaro Jeans é uma homenagem a um herói popular de Okayama, onde Kojima está localizada.