A exploração oral constitui uma fase de desenvolvimento essencial: o bebé está curioso por conhecer o sabor e a textura dos diversos objectos. "Os bebés começam a pôr os objectos na boca logo que adquirem algum controlo das mãos e faz parte do desenvolvimento normal", explica a Dra. Cynthia Black, pediatra em Columbus, Ohio, e especialista em questões de desenvolvimento. "Mesmo antes de terem dentes, os bebés gostam de chuchar, e a exploração do mundo através da boca ajuda-os a descobrir o seu ambiente."

A necessidade de colocar coisas na boca também pode indicar que os dentes do bebé estão a começar a romper. Geralmente, a maior parte dos bebés tem os primeiros dentes por volta dos 7 meses mas, para alguns, isto acontece muito antes, enquanto outros não têm dentes quase até completarem um ano de idade. Se notar que o seu bebé se baba muito, ou que esfrega brinquedos ou outros objectos nas gengivas, é possivelmente um sinal de que os dentes estão quase a romper.

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