Eve é um robô usado para examinar compostos de medicamentos, testando combinações e hipóteses diferentes até encontrar o certo para combater determinada doenças.
No caso da investigação divulgada hoje na publicação Scientific Reports, descobriu que o triclosan evita a acumulação de placas bacterianas, inibindo a ação de uma enzima presente na formação de ácidos gordos.
Quando um mosquito infetado com o parasita da malária pica uma pessoa, passa o parasita para a corrente sanguínea através da sua saliva. O parasita instala-se e prolifera no fígado, antes de espalhar ao resto do corpo, podendo levar à morte.
"Esta descoberta do nosso colega robô de que o triclosan é eficaz contra alvos da malária oferece esperança de que podemos usar isto para desenvolver um novo medicamento", comentou Elizabeth Bilsland, uma das investigadoras do projeto.
"Nós sabemos que é um componente seguro (...) e que o parasita terá dificuldades em desenvolver resistência" ao mesmo, acrescenta.
A malária mata mais de 500 mil pessoas por ano, especialmente em África e no sudeste da Ásia. As crianças são um dos principais grupos de risco.
A doença pode ser tratada com diversos medicamentos, mas a resistência a esses fármacos está a aumentar, aumentando o risco de algumas estirpes tornarem-se mais fortes do que os tratamentos atualmente existentes.
"Estamos a ficar sem tratamentos eficazes", admite Steve Oliver, do centro de biologia e do departamento de Bioquímica da Universidade de Cambridge, salientando que é cada vez mais urgente encontrar novas terapias.
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