O sempre espectacular Hugo Chávez, presidente da Venezuela, mastigou uma folha de coca num programa da TV estatal, em directo e ao vivo. Argumentando que "a coca não é cocaína", disse que "a folha sagrada dos indígenas" é muito saudável e que tem por hábito mastigá-la todos os dias de manhã.

O seu fornecedor é o presidente Evo Morales, da Bolívia, que aproveitou o mesmo programa televisivo para enaltecer as virtudes da planta, "o melhor alimento do mundo, com vitaminas e proteínas". O problema, declarou ele, é que "o império norte-americano adiciona produtos químicos para transformar a coca em cocaína", provocando danos à saúde.

A coca é um arbusto de flores minúsculas e frutos vermelhos, que atinge até 2,5 metros de altura. É muito utilizada pelos indígenas latino-americanos que a mastigam para ter força, matar a fome e "adormecer" feridas e dores de dentes.