"É com grande pesar que comunicamos a perda de um querido amigo e um membro da família, em 24 de dezembro de 2011", afirma o site do Santuário Suncoast Primate de Palm Harbor, na Florida.

O “querido amigo” é Cheeta, talvez o mais famoso chimpanzé do mundo, celebrizado nos filmes do Tarzan, ao lado de Johnny Weissmuller e Maureen O'Sullivan, nos anos 30 e 40.

Cheeta, que faleceu aos 80 anos, vivia desde a década de 60 no Santuário Suncoast Primate de Palm Harbor onde passava os dias entre a pintura com os dedos e os jogos de futebol americano que adorava.

Segundo Debbie Cobb, diretora do Santuário, Cheeta era um ser sensível aos estados de espírito das pessoas de quem gostava: “Sabia sempre quando eu estava a ter um dia bom ou não. Se eu estivesse num dia mau tentava sempre fazer-me sorrir. Era muito sintonizado com os sentimentos humanos”, declarou Debbie a uma publicação americana.

Um dos voluntários do Santuário também recordou uma das peculiaridades de Cheeta: “Quando não gostava de alguém ou de alguma coisa, agarrava num pedaço dos seus excrementos e atirava-os. Conseguia lança-los a uma distância de quase nove metros através das barras da sua jaula”, lembrou Priest.