A startup suíça Sensimed acaba de receber a autorização da Food and Drug Administration (FDA), o regulador de saúde norte-americano, para começar a comercializar um novo sistema de lentes de contacto inteligentes que combatem o glaucoma, um problema que nalguns casos chega a provocar cegueira. Desenvolvida para ser usados por adultos com mais de 22 anos, esta inovação é composta por lentes em silicone, muito finas, que integram um micro sensor.

Os novos dispositivos oculares podem ser usados durante 24 horas, inclusive durante o sono. As lentes Triggerfish medem ainda as alterações da pressão intraocular, transmitindo a informação via wireless para uma antena adesiva colada junto ao olho. Um gravador de dados recolhe os valores, que podem ser enviados por Bluetooth para o computador do médico oftalmologista que acompanha o portador da doença.

A Sensimed não é, contudo, a única empresa com desenvolvimentos nesta área. Especialistas da Universidade de Florida em Gainesville, nos Estados Unidos da América, conceberam, num passado recente, um modelo de lentes de contacto que permitem que os fármacos para o glaucoma se mantenham no olho durante cerca de 100 vezes mais tempo do que com as lentes atuais.

As gotas oculares, que aliviam a pressão anormal do olho, são, hoje em dia, o tratamento mais comum para esta doença. No entanto, as lágrimas naturais eliminam rapidamente os fármacos aplicados através destas gotas. Esta equipa de investigadores criou um método que incorpora vitamina E nas lentes de contacto, formando uma barreira de transporte que atrasa a dispersão dos medicamentos e torna a terapia mais eficaz.

Lentes de contacto inteligentes para diabéticos

Os novos dispositivos oculares em desenvolvimento não se ficam, todavia, pelo combate ao glaucoma. O Google também tem em marcha um novo modelo de lentes de contacto inteligentes concebidas especificamente para diabéticos. A ideia é ajudar as pessoas que sofrem desta patologia a conseguir detetar e monitorizar os níveis de glucose no sangue. Em 2014, a empresa estabeleceu um acordo com a farmacêutica Novartis e espera iniciar os testes em humanos ainda este ano.

Ao contrário do que sucede com as lentes Triggerfish, as que foram criadas pela Google ainda não receberam o aval positivo da FDA, embora o processo negocial já tenha sido iniciado. Apesar da luz verde do regulador de saúde norte-americano, a companhia suíça ainda não anunciou publicamente a data de comercialização do seu novo sistema de lentes. De acordo com estimativas de 2015, cerca de 100.000 portugueses sofrem de glaucoma.

A importância de prevenir o glaucoma

O glaucoma é a segunda maior causa de cegueira. A maioria dos casos são gerados por um aumento da pressão ocular, que lesiona o nervo óptico, gerando uma perda de visão gradual. O risco de sofrer de glaucoma aumenta com o passar dos anos e daí a importância de realizar testes oculares de dois em dois anos, a partir dos 40 anos de idade, e de ano a ano, a partir dos 60. Os especialistas recomendam ainda consultar o médico caso note alguma alteração na visão.

Texto: Luis Batista Gonçalves com Sensimed (fotografia)