A tuberculose consiste numa doença contagiosa que atinge sobretudo os pulmões, mas que pode afetar outros órgãos e áreas do organismo humano como os gânglios, os rins, os ossos, os intestinos e as meninges.

É causada por uma bactéria, o bacilo de Koch, que se transmite de pessoa para pessoa. Na maior parte dos casos, o organismo tem capacidade de resistência e a pessoa não adoece.

Contudo, por vezes, o organismo, continua a albergar a bactéria e, quando fragilizado por alguma doença, como a SIDA, o cancro, a diabetes ou alcoolismo, acaba por não resistir e desenvolve-se a doença.

Grupos de risco

Os idosos e as crianças são os mais suscetíveis de contrair esta infeção logo após o contacto com um doente. O foco de contágio manifesta-se com o ar que este respira.

Como se transmite

Quando um doente com tuberculose tosse, fala ou espirra, pode espalhar no ar pequenas partículas que contêm o bacilo de Koch, podendo infetar uma pessoa saudável que respire nesse ambiente contaminado. No entanto, só os doentes com o bacilo de Koch no aparelho respiratório e que sejam bacilíferos, isto é, que eliminem o bacilo no ar, transmitem a doença. Quem tem tuberculose noutras localizações ou já iniciou o tratamento há mais de quinze dias, com boa resposta, não oferece perigo de contágio.

Sintomas

Tosse crónica, febre, habitualmente baixa, suores noturnos, dores no tórax, perda de peso, lenta e progressiva, falta de apetite, anorexia e apatia são alguns dos sintomas a que deve estar atento.

Diagnóstico

Se tossir consecutivamente durante cerca de três semanas é recomendável que consulte o médico do centro de saúde da sua área de residência, que conseguirá confirmar ou não a suspeita através de uma baciloscopia (exame da expetoração) e de uma radiografia do tórax.

Tratamento

Consiste na combinação de pelo menos três medicamentos: rifampicina, isoniazida e pirazinamida. Este tratamento dura no mínimo seis meses, é distribuído através dos centros de diagnóstico pneumológicos e deve ser sempre acompanhado pelo médico de família.

Quando cumprido e não sendo a bactéria resistente aos medicamentos, as oportunidades de cura atingem os 95 por cento. Se o tratamento não for atempado ou se for interrompido, a probabilidade de morrer na sequência da tuberculose é muito elevada.

Prevenção

A vacina BCG (Bacilo de Calmette e Guérin) é a principal medida de prevenção. É aplicada nos primeiros 30 dias de vida protegendo contra as formas mais graves da doença. Como medida de prevenção deve-se, ainda, procurar não respirar em ambientes saturados, pouco arejados e pouco limpos, onde exista suspeita de potencial contaminação. O tratamento imediato dos doentes com tuberculose é fundamental para que o contágio não prolifere. É fundamental o rastreio dos familiares (nomeadamente com idades extremas) e dos conviventes.