Neste dia, idosos ocupam a maioria das mesas do espaçoso restaurante da loja em Xangai, trocando as clássicas almôndegas suecas da multinacional por sandes, chá e até bebidas alcoólicas trazidas de casa.
Este encontro semanal acontece há mais de dez anos, embora a empresa sueca tenha tentado impedir que o seu restaurante fosse sede deste singular clube dos corações solitários.
"Não tenho vergonha de o dizer: não são apenas os jovens que precisam de amor. Os idosos também", disse à AFP Qingqing, ex-diretor de um lar de idosos.
Na China, há mais de 297 milhões de pessoas de 60 anos, ou mais, e cerca de 25% são solteiros, de acordo com dados oficiais. No passado, os núcleos familiares multigeracionais eram a regra, mas atualmente muitos idosos vivem sozinhos.
Segundo uma pesquisa de 2016 da Universidade Renmin, em Pequim, um em cada quatro idosos na China afirmou sentir-se sozinho.
"Estou sempre sozinho. Sinto que a vida é aborrecida na minha idade... Sempre quis ter uma companheira", comentou Gu Yijun, um instrutor de direção reformado de 73 anos.
Yijun costuma demorar uma hora e meia nos transportes públicos para chegar aos encontros, confiante nas suas hipóteses de sucesso. "É também uma forma de relaxarmos e de nos divertirmos. Melhor do que ficar a olhar ao espelho em casa", comentou com a AFP.
"Cuidado e interação"
Foi através do boca a boca que a maioria que frequenta as reuniões descobriu o evento.
"Há algumas dificuldades práticas para irmos a lugares mais elegantes", comenta Xu Yizhen, amiga de Qingqing.
Inicialmente, a Ikea tentou impedir as reuniões, aumentou a segurança, isolando mesas e colocando cartazes de proibição. Mas teve de ceder quando o assunto chegou à imprensa chinesa e internacional.
A multinacional "compreendeu a solidão dos idosos deste bairro que precisam de cuidados e interação, por isso, a loja oferece-lhes um lugar onde podem sentir-se em casa e encontrar amigos", disse um representante da empresa à AFP.
Mas a loja de móveis e decoração não é o único ponto de encontro da terceira idade em Xangai. Alguns também frequentam o Parque do Povo ao fins de semana.
As possibilidades de encontrar um amor verdadeiro num local, ou outro, são difíceis de prever. Alguns não consideram fácil encontrar um companheiro nas reuniões da Ikea.
O pintor Li Shiqi, um frequentador há dez anos, disse que alguns participantes têm padrões "muito altos".
"Disseram-me que a taxa de sucesso aqui é inferior a 3%", afirma.
Mas Li teve sorte no mês passado, embora a sua potencial conquista esteja a viajar.
"Tínhamos uma queda um pelo outro por causa de sua boa aparência e da sua idade relativamente jovem", disse o homem de 74 anos.
"Se estivermos prontos para iniciar um relacionamento amoroso, quando ela voltar, ficaremos juntos", afirma.
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