Os órgãos mais frequentemente atingidos são as glândulas salivares e lacrimais, as glândulas da pele e de órgãos como a vagina e as vias respiratórias. Outras estruturas que podem ser atingidas são as articulações, os músculos, o sistema nervoso, o aparelho respiratório, o aparelho urinário e os vasos sanguíneos.

Os números

A prevalência da Síndrome de Sjögren não está bem estabelecida, mas estima-se que se assemelhe à da Artrite Reumatóide, podendo afetar entre 20 a 40 mil portugueses. Há também uma grande disparidade de géneros, pois as mulheres são 10x mais atingidas do que os homens.

Sintomas

Esta síndrome auto-imune manifesta-se de várias formas, sendo as mais frequentes a secura da boca e dos olhos.

A secura da boca, denominada “xerostomia”, é causada pela diminuição da quantidade ou qualidade da saliva. Quase todos os doentes com Síndrome de Sjögren têm algum grau de xerostomia.

Se a redução da saliva se mantiver por muito tempo, irão surgir problemas, como dificuldade na mastigação e deglutição, degradação dos dentes e infeções da boca (sobretudo por fungos). Os sintomas de boca seca podem incluir dificuldade em mastigar ou engolir a comida, alterações do paladar, dor ou sensação de ardor na boca e dificuldade em falar.

A secura dos olhos, denominada “xeroftalmia”, é outra das manifestações desta síndrome, sendo causada por redução da produção de lágrima e por perda de lágrima por evaporação excessiva. Ambas levam a desconforto ocular, que pode ser descrito como secura, ardor, sensação de areia ou prurido. Vista cansada, sensibilidade à luz ou visão turva são também características do olho seco.

Esta síndrome pode também provocar inflamação articular, denominada artrite, que se caracteriza pela presença de dor predominante em repouso, com rigidez articular matinal e após períodos de imobilização, e tumefação (“inchaço”) das articulações.

Outra queixa muito frequente nesta doença é a fadiga, que pode ser incapacitante, e cuja origem não está bem esclarecida.

Apesar da mortalidade na Síndrome de Sjögren não ser superior à da população geral, as manifestações da doença causam grande sofrimento físico e psíquico. As pessoas afetadas têm má qualidade de vida, têm incapacidade funcional e a sua vida profissional, familiar e social estão comprometidas.

Como se diagnostica?

A Síndrome de Sjögren pode ser difícil de diagnosticar, uma vez que as manifestações mais frequentes – secura oral e ocular – não são específicas da doença e podem ocorrer em pessoas com outras doenças reumáticas ou sob determinadas terapêuticas, e podem evoluir lentamente, não alertando o doente ou o médico para a possibilidade de existir uma doença responsável pelas queixas.

No diagnóstico desta patologia é fundamental demonstrar que as pessoas que apresentam queixas suspeitas (xerostomia, xeroftalmia, manifestações sistémicas) têm efetivamente uma diminuição da produção de saliva ou lágrima, através de testes específicos. De seguida, é necessário confirmar que existe um distúrbio do sistema imunitário, através da deteção dos auto-anticorpos característicos da doença ou deteção dos auto-anticorpos característicos da doença ou pela realização de uma biópsia de glândula salivar.

O tratamento

Para tratar os sintomas do Síndrome de Sjögren, os reumatologistas frisam que as soluções passam por lidar com os principais sintomas: a secura oral e ocular. No primeiro caso, é aconselhado beber pequenas quantidades de água frequentemente para manter a boca húmida, evitar bebidas ácidas, como refrigerantes ou bebidas energéticas, e cafeína.

O uso de cremes ou batons hidratantes pode também ajudar na secura labial, podendo utilizar-se um humidificador para aumentar a humidade ambiente, sobretudo de noite. Prevenir e tratar os problemas dentários é outra indicação para esta patologia.

Para a xeroftalmia, os médicos aconselham evitar ambientes com baixa humidade, fluxos de ar de ventoinhas ou ar condicionado, fumo ou poeiras, assim como uso excessivo de maquilhagem. Se possível devem também evitar-se medicamentos que originem secura ocular, como alguns anti-hipertensivos, antidepressivos ou anti-histamínicos.

Quanto a tratamento, as lágrimas artificiais são de venda livre e podem proporcionar alívio temporário das queixas oculares. Contêm água, sais minerais e polímeros, mas não possuem as proteínas habitualmente presentes na lágrima natural. Existem diversas apresentações, com diferentes constituições e graus de viscosidade, devendo os doentes experimentar várias diferentes até encontrarem as mais eficazes.