Há 5,6 milhões de crianças em risco de apanhar doenças transmitidas pela água em África

Mais de 5.6 milhões de crianças estão em risco acrescido de doenças transmitidas pela água, como a cólera e infeções diarreicas, com o início da estação das chuvas às zonas afetadas pelo conflito nos países em torno da bacia do Lago Chade, alertou a UNICEF hoje.

Each year, the countries around Lake Chad (Niger, Nigeria, Chad and Cameroon) suffer from severe flooding as part of the seasonal rains in the region in June 2017. Many children are at increased risk of waterborne disease as the rainy season begins in crisis-affected areas around Lake Chad. The flooding and muddy roads are expected to severely limit humanitarian access to remote areas for several weeks. This reduced access comes at a time when the needs of the population are sharply increasing with ongoing displacement and overcrowding in IDP camps. To exacerbate the risk brought by unstable weather, security concerns are significantly heightened during the month of Ramadan. There has been a sharp escalation in violence in recent weeks, including a deadly attack on Borno state capital. Security concerns are further complicating plans to preposition humanitarian supplies before the rains as the supplies could become a valuable target. UNICEF warns that there is an increased risk for children of cholera, diarrhoea and malaria. UNICEF is particularly concerned for children living in cholera “hotspots” for both returnees as well as new arrivals in flood prone areas, as they are the most vulnerable and their needs must be immediately addressed. · UNICEF

A ameaça de surtos de doenças nos Camarões, Chade, Níger e Nigéria coincide com o aumento da insegurança na região e com os movimentos das populações, particularmente no nordeste da Nigéria.

"As chuvas vão agravar ainda mais a situação humanitária que já é terrível, com milhões de crianças vulneráveis devido ao conflito e que estão agora expostas ao possível alastramento de doenças oportunistas", alerta Marie Pierre Poirier, diretora regional da UNICEF para a África Ocidental e Central.

"A água contaminada e as condições de saneamento e higiene precárias podem dar origem a surtos de cólera e hepatite E, uma doença mortal para mulheres grávidas e para os bebés, dado que as águas estagnadas podem atrair mosquitos portadores de malária. Evitar a doença é a nossa principal prioridade", acrescenta a responsável daquela agência da Organização das Nações Unidas (ONU).

É previsível que inundações e estradas e lamacentas limitem seriamente o acesso humanitário a zonas remotas durante várias semanas, precisamente quando as necessidades das crianças e das famílias aumentam consideravelmente devido a uma maior insegurança em toda a região, lê-se ainda num comunicado da UNICEF.

Na Nigéria, as preocupações com a segurança dificultaram o pré-posicionamento de provisões antes das chuvas, e a UNICEF está preocupada com a disponibilidade de água potável para o grande número de pessoas que estão a regressar dos Camarões. Na região de Diffa, no Níger, 150.000 pessoas vivem em abrigos improvisados e ficarão expostas a chuvas fortes e condições insalubres.

Em toda a região do Lago Chade, a UNICEF e os seus parceiros estão a trabalhar em comunidades onde o risco de surtos de cólera é maior para informar as famílias sobre os efeitos da doença e sobre práticas, como a lavagem das mãos, para as ajudar a evitar a infecção. No Níger, nos Camarões e no Chade, foram pré-posicionados medicamentos essenciais e barras de sabão em armazéns próximos dos campos de deslocados para o caso de surgir algum surto de cólera.

A resposta em matéria de água, saneamento e higiene na bacia do Lago Chade recebeu menos de 20% dos 80 milhões de dólares necessários para responder às necessidades urgentes em 2017. Apesar do financiamento ser insuficiente, este ano, a UNICEF, que lidera o setor WASH (Água, Higiene e Saneamento) e de resposta a esta crise, tem como fornecer a quantidade de água necessária a 2,7 milhões de pessoas.

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