As descobertas dos cientistas da Universidade Johns Hopkins aumentam a esperança para a criação de um exame de triagem barato, que poderá ser feito por dentistas ou médicos durante consultas regulares.

Os cancros da cabeça e do pescoço afetam anualmente 50.000 pessoas, só nos Estados Unidos, e há cada vez mais homens com o problema. Os principais fatores de risco são o consumo de álcool, tabagismo e vírus do papiloma humano (HPV), uma infeção transmitida sexualmente que muitas vezes passa despercebida.

"Conseguimos demonstrar que o ADN do tumor no sangue ou na saliva pode ser medido com êxito para estes tipos de cancro", contou o principal autor do estudo Nishant Agrawal, professor de otorrinolaringologia e oncologia na Faculdade de Medicina da Universidade Johns Hopkins, cita a agência France Presse

O estudo envolveu 93 pacientes com cancro e foi publicado na revista Science Translational Medicine.

"A combinação de exames ao sangue e saliva pode oferecer mais hipóteses na deteção do tumor", diz Agrawal. Os testes demonstram uma eficácia na deteção sempre superior a 87%.

Os investigadores estimam que o exame possa custar, depois de desenvolvido, no máximo 50 dólares (45 euros aproximadamente).