Cientistas da Universidade da Califórnia em São Francisco, nos Estados Unidos, descobriram que os pulmões são responsáveis pela formação de mais de metade das plaquetas sanguíneas, os componentes responsáveis por estancar hemorragias. Até agora, pensava-se que as células estaminais da medula óssea eram a única fonte de produção sanguínea.

Segundo o estudo, os cientistas descobriram um reservatório de células estaminais nos pulmões que tem a capacidade de restabelecer a produção sanguínea quando as células estaminais da medula óssea se encontram reduzidas ou em supressão por anomalias no sistema imunitário.

Mark R. Looney, autor principal do estudo, especialista em pneumologia e professor universitário, comenta que a "descoberta sugere uma visão mais sofisticada sobre os pulmões". "Não servem só para a respiração, mas são também um parceiro-chave na formação de aspetos essenciais do sangue", explica um comunicado daquela universidade. "O que observámos nos ratinhos sugere, de forma substancial, que os pulmões deverão também desempenhar um papel-chave na formação de sangue em humanos", acrescentou.

O estudo socorreu-se de uma técnica de imagem desenvolvida por Mark Looney e Mathew Krummel, coautores do estudo, com o propósito de analisarem interações entre o sistema imunitário e as plaquetas que circulam nos pulmões. Durante esse processo, os cientistas descobriram uma população elevada de megacariócitos, células responsáveis pela produção de plaquetas.

Por outro lado, observações detalhadas permitiram verificar que os megacariócitos produziam mais de 10 milhões de plaquetas por hora no sistema vascular dos pulmões, o que sugere que mais de metade da produção de plaquetas nos ratinhos ocorre nos pulmões em detrimento da medula óssea.