Um ingrediente-chave, de acordo com o Chicago Tribune, é a pimenta branca - parente aromática da pimenta normal, mas sem a pele escura.

O jornal enviou um repórter para escrever uma peça sobre Corbin, Kentucky, uma pequena cidade à beira do lago onde o primeiro frango KFC foi servido há mais de 75 anos atrás e onde nasceu o fundador da rede de restaurantes, o coronel Harland Sanders.

Lá o repórter conheceu o sobrinho de Sanders, Joe Ledington, de 67 anos, que ainda vive na cidade. Enquanto folheava um álbum de recortes de família, Ledington mostrou uma receita escrita à mão, informou o Tribune.

"Esta é a (receita) original de 11 ervas e especiarias supostamente tão secreta", disse Ledington ao jornal. No entanto, numa entrevista posterior por telefone, parecia ter menos certeza sobre a autenticidade da receita.

O KFC insiste que o segredo da empresa ainda está bem guardado. "Muitas pessoas fizeram afirmações como essa ao longo dos anos, mas ninguém nunca mostrou precisão - e este também não", disse a empresa em comunicado.

A rede faz uma publicidade intensa da sua receita secreta, afirmando que esta está guardada de forma segura num cofre e é transportada num caminhão blindado. No entanto, muitos sites de receitas garantem reproduzir o sabor do famoso frango frito do KFC.

A receita obtida pelo Tribune pode não ser precisa, mas chega muito perto, segundo o jornal que testou a mistura de condimentos e a comparou com o produto original do KFC.

O frango feito pelo Tribune ficou "virtualmente indistinguível da porção comprada no KFC", afirmou o jornal.

A notícia da mera possibilidade do jornal ter encontrado a tão procurada receita chamou a atenção de outros meios de comunicação americanos.

Um jornal de Louisville, Kentucky, onde fica a sede do gigante corporativo KFC, que supervisiona restaurantes em mais de 18.000 locais em todo o mundo, mostrou-se cético. "Paprica demais", opinou um repórter do Courier-Journal. "Tenho que concordar com o KFC neste assunto", completou.