Desde que a princesa Ariel, da Disney, apareceu pela primeira vez no cinema, muitas raparigas (e alguns rapazes) começaram a sonhar em tornar-se sereias.

Atualmente, a sereia Crystal ajuda realizar esse sonho com aulas de natação um pouco diferentes na cidade de Zeist, na Holanda.

"É maravilhoso", diz, sorrindo, Marijke, de 27 anos, com os olhos a brilhar. "É o sonho de todas as raparigas."

Marijke, Lize e Katja estão entre as primeiras alunas da Escola de Sereias que abriu na Holanda.

Esta é considerada a "primeira escola profissional" do país para sereias e a única na Europa, onde o fenómeno começa a ganhar mais espaço após chegar dos Estados Unidos e Canadá.

Na piscina pública no centro da cidade de Zeist, as sereias em preparação aprendem a nadar como Ariel, com as pernas presas dentro de uma apertada cauda.

Pintadas com tintas brilhantes para se assemelhar às escamas, as caudas falsas levam algum tempo a amolecerem até que possam deslizar na água para as intensas atividades aeróbicas.

É tudo uma questão de técnica, explica Crystal, ou Marijke Pie, o seu nome de batismo, afirmando que "o movimento começa na barriga".

O seu conselho? Manter os pés juntos, não dobrar muito os joelhos, mas tentar dar pequenos "chutes", como um golfinho, usando os músculos abdominais.

Mágica e misteriosa

Crystal costuma dar as aulas apenas de fato de banho, optando por não usar a pesada cauda de 15 quilos. O adereço foi comprado online, e feito por medida, na fábrica Finfolk, no Havaí, que permite aos clientes desenharem as suas próprias caudas que rondam os 3 mil euros. A procura é tanta que o site tem uma lista de espera que varia entre os 9 e os 12 meses.

Para completar o look, a instrutora usa a parte de cima do biquíni em formato de concha, brincos em forma de estrela e uma madre-pérola no cabelo.

Uma vez vestida, a transformação acontece. Mágica e misteriosa, Crystal afirma que se sente livre.

"Eu posso ir onde quiser. Sou graciosa na água. Sinto-me mais bonita quando nado. Não sinto stress, pressão e estou longe de toda a tecnologia. É uma tranquilidade real. É incrível".

Mas para se transformar numa sereia, ou na sua versão masculina, são precisas várias semanas de treino.

Das selkies às sereias

Inicialmente, as aprendizes são chamadas de 'selkies' - criaturas folclóricas celtas que vivem no mar, mas que descamam a pele para se tornarem humanas e poderem andar na terra.

Depois evoluem para sereias - seres mitológicos com cabelos compridos que cantam para seduzir os marinheiros e levá-los para a água.

Durante as aulas, Crystal também dá dicas de como escolher a roupa e os acessórios, como arranjar o cabelo e fazer uma boa maquilhagem que não saia com a água, além de como sorrir e manter os olhos abertos para as fotografias tiradas debaixo de água.

O último nível para se tornar numa sereia é aprender técnicas de mergulho livre. Como suster a respiração dentro de água, como soprar anéis de água e como proteger os olhos.

Crystal consegue suster a respiração durante três minutos e meio, e mergulha a uma profundidade de 20 metros.

O seu sonho começou a tornar-se realidade há quatro anos, quando se começou a fantasiar de personagens em eventos. Atualmente, faz sessões de fotos debaixo de água e gostaria de participar num espetáculo feito dentro de um aquário.

Um dos seus ídolos é a australiana Hannah Fraser, que na última década trabalhou como "sereia profissional" e ativista em prol dos oceanos.

Fraser foi filmada a nadar com tubarões, tartarugas e leões-marinhos, e fez parte do elenco de "The Cove", documentário vencedor de um Óscar, que fala sobre a caça de golfinhos no Japão.

Mas os olhares surpresos de outros nadadores na piscina de Zeist parecem mostrar que os holandeses ainda não estão totalmente prontos para as sereias.

"Ah, podem olhar à vontade", diz a jovem aprendiz de sereia Marijke. "Eu estou a divertir-me!".