A obesidade infantil continua a ser uma epidemia difícil de erradicar. Um estudo internacional financiado pela Robert Wood Johnson Foundation, nos EUA, alerta para os altos níveis de obesidade nas crianças de raça negra. A organização Trust of America's Health também mencionou essa elevada taxa numa altura em que uma outra investigação associa o excesso de peso a maiores probabilidades de ansiedade e nervosismo.

O trabalho, publicado pelo The Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism, revelou que as crianças obesas produzem níveis mais altos de cortisol. O estudo mediu os níveis desta hormona responsável pelo stresse no cabelo de 40 crianças, entre os 8 e os 12 anos, 20 obesas e 20 com peso considerado normal. Algumas das obesas, com apenas 8 anos, já acusavam níveis elevados desta hormona.

Quando uma pessoa está nervosa, o corpo produz cortisol que, à semelhança de outras hormonas provocadas pelo stresse, acumulam-se no sangue. Erica van den Akker, autora do estudo, considera contudo que é necessário aprofundar a investigação para perceber se as crianças obesas sofrem, efetivamente, mais com o stresse ou se os seus organismos lidam de forma diferente com a hormona que o provoca.